Клайв Нил, профессор гражданской и экологической инженерии и геолого-геофизических наук (CEEES), в своем кабинете. (Фото Барбары Джонстон/Университет Нотр-Дам). Фото предоставлено: Барбара Джонстон / Университет Нотр-Дам.
В июле 2024 года НАСА объявило, что отменило свои планы по отправке марсохода для исследования летучих веществ в полярные исследования (VIPER) в южную полярную область Луны. Марсоход должен искать воду и другие летучие ресурсы, такие как водород, аммиак и углекислый газ, которые легко испаряются при высоких температурах.
Никола Фокс, заместитель директора Управления научных миссий НАСА, подтвердил обязательство агентства «исследовать Луну на благо человечества» посредством дополнительных миссий.
Прошло 55 лет с тех пор, как Нил Армстронг и Базз Олдрин сделали гигантский шаг вперед для человечества. Клайв Нил, профессор гражданского и экологического строительства и геонаук в Университете Нотр-Дам и эксперт по исследованию Луны, сказал, что потеря программы VIPER является еще одним разочаровывающим препятствием для усилий США по исследованию Луны.
Ниже Нил отвечает на пять вопросов о программе и исследовании Луны.
Какова была цель программы VIPER и почему это было важно?
Что ж, это единственная непредсказуемая исследовательская миссия НАСА. НАСА хочет снова отправить людей на Луну. Политика США гласит, что НАСА должно «расширить экономическую деятельность человека в космосе, установив постоянное присутствие человека на Луне».
Для этого нам нужны на объекте расходные материалы для жизнеобеспечения – вода, водород, кислород – и поэтому необходимо знать, где находятся эти расходные материалы для жизнеобеспечения. Не стоит строить базу для людей не в том месте — вода и другие расходные материалы должны быть доступны.
Вот почему нам нужно знать, сколько его там. Можем ли мы это продвигать? Можем ли мы получить к нему доступ? Есть ли резервный потенциал у этого ресурса? Это чрезвычайно важные данные. Теперь нам приходится полагаться на миссии за пределами США, которые будут вести разведку за нас.
Миссия также имела важное значение с точки зрения роста промышленности и рабочих мест в области космических технологий и исследований. С точки зрения высшего образования, это новый сектор экономики, в котором студенты могут обучать, участвовать и поддерживать рост.
Какое влияние окажет такая миссия, как VIPER, на другие типы миссий?
Если использование местных водных ресурсов сработает на Луне, оно обязательно сработает и на Марсе, поскольку лунная среда гораздо более экстремальна. Атмосфера Марса тонкая. Но у Луны и Марса есть одна общая черта: они оба ядовиты для человека. Нам нужна вода, нам нужен кислород, нам нужны средства жизнеобеспечения, чтобы обеспечить безопасность людей.
VIPER предназначен для роботизированного поиска этих жизнеобеспечивающих расходных материалов, что, в свою очередь, снижает риск исследования человеком Луны и других направлений.
Считаете ли вы Луну испытательным полигоном для изучения других аспектов нашей Вселенной?
Это определенно испытательный полигон. В статье, опубликованной после его смерти, немецкий космический инженер Крафт Эрике сказал: «Если бы Бог хотел, чтобы человек стал космическим видом, он бы подарил ему луну, и она находится у нас на заднем дворе».
Сейчас мы не знаем, как обеспечить безопасность и жизнь людей в космосе, поэтому давайте сначала попробуем это у себя во дворе. Это позволит людям исследовать более отдаленные места.
Какие еще последствия может иметь миссия по исследованию Луны, такая как VIPER?
Исследование космоса несет в себе огромный коммерческий и экономический потенциал. Цель путешествия туда — улучшить жизнь здесь. Мы создаем рабочие места для наших выпускников.
Мы начинаем стимулировать совершенно новый сектор нашей экономики. Кроме того, необходимо развитие технологий для исследования других миров, которые содержат неиспользованные преимущества для жизни на Земле.
Поскольку на Луне нет атмосферы, в больших количествах присутствует гелий-3, важный ингредиент для развития термоядерной энергии гелия. Было подсчитано, что трюм космического корабля, наполненный гелием-3, сможет удовлетворить энергетические потребности США в течение года.
Китай очень заинтересован в развитии термоядерных технологий. Они смотрят на Луну как на способ получения чистой энергии, и мы также должны смотреть на Луну как на источник чистой энергии.
Это все связано. Сейчас мы обеспокоены водой и льдом, потому что они нужны нам для исследования человечества – для жизнеобеспечения и в качестве ракетного топлива. Но будут и другие летучие вещества, которые будут полезны. Здесь может иметь место множество хороших научных, исследовательских и коммерческих взаимодействий.
Что необходимо для поддержки лунных исследований?
Мы должны научить общественность рассматривать бюджет нашего космического агентства как инвестицию в будущее страны. Этот сектор становится настолько большим, что коммерческие услуги растут, и это то, что мы хотим видеть в окололунном пространстве. Мы действительно могли бы построить огромную космическую экономику. Если бы мы вместе отправились на Луну, мы могли бы многому научиться и улучшить жизнь на Земле.
Информация от: Университетом Нотр-Дам.
