Изображение: УЛА
ULA готова вывести на орбиту первую партию испытательных спутников Amazon Kuiper на последней ракете Atlas V 501. Спутники, которые изначально предназначались для Вулкана, были соединены с ракетой и заключены в ее обтекатель полезной нагрузки. Миссия Project Kuiper «Protoflight» стартует в пятницу, а окно откроется в 14:00.
ULA готовится к первому запуску Amazon
В пятницу, 6 октября, ULA собирается запустить свой второй Атлас в этом году, на этот раз с редким коммерческим запуском, а не для военных или НАСА. В конце прошлой недели два испытательных спутника проекта «Койпер» были заключены в обтекатель полезной нагрузки и подняты для соединения с ракетой «Атлас V». Один из девяти приобретенных Amazon для вывода своих спутников на низкую околоземную орбиту.
Project Kuiper — это группировка спутникового интернета, предложенная интернет-магазином и технологической компанией Amazon. Ожидается, что он станет прямым конкурентом сервиса SpaceX Starlink с прямыми продажами потребителям, однако Starlink уже имеет довольно большое преимущество.
Два космических корабля, получившие названия Kuipersat-1 и Kuipersat-2, будут использоваться для тестирования системы на орбите с наземными станциями и приемниками, аналогичными испытательным спутникам TinTin компании SpaceX для Starlink. Первоначально предполагалось, что они будут летать на ракете Vulcan в качестве совместного пассажира, но теперь запуск Vulcan, скорее всего, отложен до начала следующего года. Amazon приближается к крайнему сроку вывода на орбиту половины своего созвездия к апрелю 2026 года, поэтому для выполнения этой миссии компания использовала одну из приобретенных ракет Atlas V.
Amazon приобрела оставшиеся девять ракет Atlas V еще в 2021 году для использования для развертывания своих спутников Kuiper. Amazon также подписала контракты с ULA на свою ракету Vulcan, Blue Origin с New Glenn и Arianespace с Ariane 6, но сейчас все три этих корабля испытывают серьезные задержки. Акционеры Amazon даже подали иск против Amazon, поскольку SpaceX, самая надежная ракета-носитель, не участвовала в этих переговорах по контракту.
Последний Атлас V 501
Для этого запуска ULA будет использовать свой 501 вариант ракеты Atlas V. Самая маленькая версия ракеты (которая использует 5-метровую версию с 4-метровым обтекателем) ракеты, тем не менее, все еще слишком мощна для веса спутников Amazon. Атлас 501 может вывести на орбиту массу до 18 000 фунтов, тогда как вес спутников Kuipersat-1 и 2 составляет от 1300 до 1540 фунтов каждый.
Трехзначный код, используемый для обозначения вариантов Atlas V, можно легко расшифровать, если знать, что означает каждое число. Первая цифра обозначает ширину обтекателя полезной нагрузки: 5 для 5 м и 4 для 4 м. Второе число говорит о том, сколько планок твердотопливных двигателей имеется в ракете, оно может принимать значения от 0 до 5. Наконец, последнее число — это количество двигателей РЛ-10 на разгонном блоке «Кентавр», обычно это 1, но для полетов с У космического корабля Boeing Starliner есть второй для резервирования.
Это будет последняя запущенная ракета Atlas V 501, поскольку ULA постепенно прекращает использование ракеты для своей ракеты Vulcan. Vulcan — это полная модернизация Atlas, самым большим изменением которого является использование двигателей на метане, созданных компанией Blue Origin, принадлежащей основателю Amazon Джеффу Безосу.
Миссия Amazon Protoflight будет запущена с SLC-41 на станции космических сил на мысе Канаверал с двухчасовым окном, открывающимся в 14:00 по восточному времени.
