Большое Магелланово Облако — небольшая галактика, массой всего лишь одну десятую массы Млечного Пути. Она находится на расстоянии около 160 000 световых лет от нас, что по космическим меркам очень близко. В южном полушарии его ширина равна 20 лунам на ночном небе. Хотя галактика кажется вечной и неизменной в течение нашей короткой человеческой жизни, на самом деле это динамическая система, переживающая близкое столкновение с нашей галактикой. Теперь астрономы начинают наблюдать этот процесс.
БМО необычна для карликовой галактики, поскольку она необычайно плотная. Судя по движению звезд внутри БМО, вокруг нее имеется довольно небольшой ореол. Это заставило некоторых астрономов утверждать, что галактика не находится на орбите вокруг Млечного Пути. Вместо этого он просто проходит мимо нашей галактики, приблизившись на максимальное расстояние. Когда галактика проходила через большое и относительно плотное гало Млечного Пути, часть гало БМО была удалена и тянулась за ним в виде диффузного хвоста. Это вероятный сценарий, но доказать его было непростой задачей. Гало Большого Магелланова Облака слишком темное и размытое, чтобы мы могли его наблюдать напрямую. Но это новое исследование наконец позволило наблюдать гало БМО благодаря некоторым далеким квазарам.
Квазары — это мощные маяки, питаемые сверхмассивными черными дырами в далеких галактиках. Хотя они находятся на расстоянии миллиардов световых лет, их свет можно легко наблюдать с помощью радиотелескопов и космических телескопов, таких как «Хаббл». Используя данные Хаббла, команда искала квазары в местах, где могло находиться гало БМО. Таким образом, свет этих квазаров пройдет через гало, прежде чем достичь нас, и часть света квазаров будет поглощена гало. Измерив спектры 28 квазаров в области неба БМО, команда смогла составить первую карту гало маленькой галактики. Если предположить, что до пролета мимо Млечного Пути у БМО было большое гало, похожее на другие маленькие галактики, то, по оценкам команды, БМО сохранило лишь около 10% своего первоначального гало. Остальная часть гало теперь течет за галактикой, как хвост кометы, хотя этого еще предстоит наблюдать.
В будущем команда хотела бы использовать больше квазаров для дальнейшего картирования гало БМО, особенно в передней области, где гало напрямую сталкивается с гало Млечного Пути. Такая работа поможет нам лучше понять, что происходит, когда галактики взаимодействуют, и как это может повлиять на эволюцию этих галактик.
Ссылка: Мишра, Сапна и др. «Усеченная окологалактическая среда Большого Магелланова Облака». Препринт arXiv arXiv:2410.11960 (2024 г.).
