Невооруженным глазом невозможно увидеть точные границы сверхскоплений, которые являются одними из крупнейших структур во Вселенной. Это потому, что они определяются не своими краями, а коллективным движением своих компонентов.
Долгое время Млечный Путь считался членом сверхскопления Девы — сложной ветви, содержащей более 100 отдельных групп и скоплений галактик и охватывающей более ста миллионов световых лет. Астрономы пришли к этому определению в ходе некоторых из самых ранних исследований галактик, в которых пытались нанести на карту близлежащие части Вселенной.
Эти ранние исследования не были особенно сложными. Астрономам удалось увидеть рассеянные галактики, а также плотные скопления галактик, называемые скоплениями галактик. С 1950-х годов астрономы спорили о том, существуют ли структуры более высокого порядка в структуре галактик, и задавались вопросом, существуют ли «сверхгалактики» (или сверхскопления).
Однако, когда астрономы начали тщательно картировать Вселенную, они больше не могли игнорировать космическую паутину. Хотя некоторые галактики были обнаружены в скоплениях галактик, большинство из них были населены длинными тонкими нитями и широкими стенками. Эта космическая сеть определялась Пустотами, обширными областями почти ничего, которые доминировали в объеме Вселенной.
Крупнейшие части космической паутины — это сверхскопления. Но в отличие от скоплений они не связаны гравитацией. Это означает, что галактики-члены сверхскопления еще не завершили проект своего строительства. Сверхскопления все еще находятся в процессе формирования. Этот факт затрудняет точное определение того, что такое сверхскопление.
Недавно астрономы обратились к динамическим определениям сверхскоплений. Это означает, что они учитывают не только положение данной галактики в пространстве, но и ее движение. Поскольку сверхскопления постоянно формируются, этот метод позволяет изучить, какие галактики пытаются сформировать.
Этот метод позволяет астрономам отличать одно сверхскопление от другого. Так мы поняли, что сверхскопление Девы — это всего лишь одна ветвь гораздо более крупной структуры под названием Ланиакея, которая содержит ошеломляющие 100 000 галактик. И наш дом во Вселенной.
