Андромеда III — одна из как минимум 13 карликовых галактик-спутников, вращающихся вокруг галактики Андромеды или Мессье 31, ближайшей к Млечному Пути большой спиральной галактики. Авторы изображений: НАСА, ЕКА и Э. Скиллман (Университет Миннесоты – города-побратимы; редактирование: Глэдис Кобер (НАСА/Католический университет Америки)
Андромеда III — одна из как минимум 13 карликовых галактик-спутников, вращающихся вокруг галактики Андромеды или Мессье 31, ближайшей к Млечному Пути большой спиральной галактики. Андромеда III представляет собой тусклое сферическое скопление старых красноватых звезд, которое, похоже, не образует новых звезд и не содержит более молодых звезд. Фактически, Андромеда III, по-видимому, всего примерно на 3 миллиарда лет моложе большинства шаровых скоплений — плотных узлов звезд, которые, как полагают, сформировались в основном в одно и то же время и содержат некоторые из самых старых известных звезд во Вселенной.
Астрономы подозревают, что карликовые галактики — это остатки космических объектов, которые были разорваны гравитационными взаимодействиями и слились, образовав гало крупных галактик. Интересно, что исследования показали, что несколько карликовых галактик в Галактике Андромеды, включая Андромеду III, вращаются вокруг галактики в плоской плоскости, точно так же, как планеты в нашей Солнечной системе вращаются вокруг Солнца.
Такое расположение вызывает недоумение, поскольку модели формирования галактик не показывают, как карликовые галактики сжимаются в такие упорядоченные образования, а скорее хаотично движутся по галактике во всех направлениях. По мере того, как они медленно теряют энергию, карликовые галактики сливаются с большей галактикой.
Странное расположение может быть связано с тем, что многие карликовые галактики Андромеды вышли на орбиту вокруг нее как единая группа, или с тем, что карликовые галактики являются остатками слияния двух более крупных галактик. Обе теории, которые в настоящее время исследуются с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, усложнят теории формирования галактик, но также помогут направлять и совершенствовать будущие модели.
Космический телескоп НАСА «Хаббл» сделал это изображение Андромеды III в рамках изучения истории звездообразования и химического обогащения выборки карликовых сфероидальных галактик рода M31, сравнивая их ранние стадии звездообразования с стадиями звездообразования галактик-спутников Млечного Пути.
