Хаббл сделал уникальный снимок впечатляющего звездного скопления в ультрафиолете

Малое Магелланово Облако (SMC) находится на расстоянии около 210 000 световых лет от Земли и является одним из ближайших соседей нашего Млечного Пути. Фактически, эта маленькая галактика является одной из «галактик-спутников» Млечного Пути, вращающейся вокруг нашей родной спиральной галактики.

В центре SMC находится впечатляющее звездное скопление, известное как NGC 346. Его горячие звезды испускают потоки излучения и энергетических потоков, которые разрушают более плотные частицы газа и пыли в окружающей туманности N66. В NGC 346 сияют десятки горячих, голубых, массивных звезд, и астрономы полагают, что это скопление содержит более половины известных массивных звезд во всем SMC.

Космический телескоп «Хаббл» НАСА/ЕКА ранее наблюдал это звездное скопление, но его новый вид показывает NGC 346 в ультрафиолетовом свете, а также некоторые данные в видимом свете. Ультрафиолетовый свет помогает ученым больше узнать о формировании и эволюции звезд, а «Хаббл» — с его сочетанием высокого разрешения и расположением над нашей атмосферой, блокирующей УФ-излучение, — является единственным телескопом, способным вести чувствительные ультрафиолетовые наблюдения.

Эти специальные наблюдения были сделаны, чтобы узнать больше о том, как звездообразование формирует межзвездную среду, газ, распределенный в, казалось бы, пустом пространстве, в галактике с низкой металличностью, такой как SMC. Астрономы называют элементы тяжелее водорода и гелия «металлами», а ЮМО содержит меньше металлов по сравнению с большей частью нашего Млечного Пути. Этот факт делает ее отличным примером галактики, похожей на галактики в нашей ранней Вселенной, когда было очень мало тяжелых элементов, которые нужно было поглотить.