На этом изображении космического телескопа «Хаббл» НАСА изображена неправильная галактика NGC 2814. Фото: ЕКА/Хаббл и НАСА, К. Килпатрик.
На этом изображении космического телескопа «Хаббл» НАСА изображена NGC 2814, неправильная галактика, которая находится примерно в 85 миллионах световых лет от Земли. На этом изображении, полученном с помощью усовершенствованной камеры для обзоров Хаббла, галактика выглядит совершенно изолированной: визуально она немного похожа на рыхлый мазок яркой краски на темном фоне. Однако внешность может быть обманчива.
На самом деле у NGC 2814 есть три близких (в астрономических терминах) галактических соседа, которых не видно на этом изображении: расположенная сбоку спиральная галактика, известная как NGC 2820, неправильная галактика под названием IC 2458 и обращенная лицом вниз спиральная галактика без перемычки под названием NGC. 2805. В совокупности четыре галактики составляют группу галактик, известную как Хольмберг 124. Эти галактики иногда называют группой «галактик позднего типа».
Терминология «поздний тип» относится к спиральным и неправильным галактикам, а «ранний тип» — к эллиптическим галактикам. Эта довольно запутанная терминология привела к распространенному заблуждению в астрономическом сообществе. До сих пор довольно широко распространено мнение, что Эдвин Хаббл ошибочно полагал, что эллиптические галактики были эволюционными предшественниками спиральных и неправильных галактик, и это причина, по которой эллиптические галактики классифицируются как ранние, а спиральные и неправильные — как поздние.
Это заблуждение связано с камертоном классификации галактик Хаббла, который визуально показывает переход типов галактик от эллиптических к спиральным в последовательности, которую легко можно интерпретировать как временную эволюцию. Однако на самом деле Хаббл заимствовал термины «ранний тип» и «поздний тип» из гораздо более старой астрономической терминологии для звездных классификаций и не имел в виду утверждение, что эллиптические галактики были буквально эволюционными предшественниками спиральных и неправильных галактик. Фактически, в статье 1927 года он прямо сказал, что «номенклатура… [early and late] … относится к положению в последовательности, а временные коннотации создаются на свой страх и риск».
Несмотря на то, что сам Хаббл весьма настойчиво высказывался по этой теме, недоразумение сохраняется почти сто лет спустя и, возможно, представляет собой поучительный пример того, почему полезно с самого начала классифицировать вещи с помощью простой для интерпретации терминологии.
