На этом снимке, полученном космическим телескопом «Хаббл» НАСА/ЕКА, изображена Arp 122, своеобразная галактика, которая на самом деле состоит из двух галактик — NGC 6040, наклоненной, искривленной спиральной галактики и LEDA 59642, круглой спиральной галактики, обращенной лицом друг к другу, — которые находятся в середине столкновение. Авторы и права: ЕКА/Хаббл и НАСА, Дж. Далкантон, Исследование тёмной энергии/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Благодарность: Л. Шац
На этом снимке, полученном космическим телескопом «Хаббл» НАСА/ЕКА, изображена Arp 122, своеобразная галактика, которая на самом деле состоит из двух галактик — NGC 6040, наклоненной, искривленной спиральной галактики и LEDA 59642, круглой спиральной галактики, обращенной лицом друг к другу, — которые находятся в середине столкновение. Это драматическое космическое столкновение происходит на очень безопасном расстоянии примерно в 570 миллионов световых лет от Земли. В левом нижнем углу видна эллиптическая галактика NGC 6041, центральный член скопления галактик, в котором находится Arp 122, но в остальном не участвующая в этом чудовищном слиянии.
Галактические столкновения и слияния — это чрезвычайно энергичные и драматические события, но они происходят в очень медленном временном масштабе. Например, Млечный Путь находится на пути к столкновению со своим ближайшим галактическим соседом, Галактикой Андромеды (M31), но этим двум галактикам предстоит пройти добрых 4 миллиарда лет, прежде чем они действительно встретятся. Процесс столкновения и слияния также не будет быстрым: на его развитие могут потребоваться сотни миллионов лет. Эти столкновения занимают так много времени из-за действительно огромных расстояний.
Галактики состоят из звезд и их солнечных систем, пыли, газа и невидимой темной материи. Поэтому при галактических столкновениях эти составляющие компоненты могут испытывать огромные изменения в действующих на них гравитационных силах. Со временем это полностью меняет структуру двух (или более) сталкивающихся галактик, а иногда в конечном итоге приводит к образованию одной слившейся галактики.
Вполне возможно, что именно это и является результатом столкновения, изображенного на этом изображении. Считается, что галактики, возникшие в результате слияния, имеют правильную или эллиптическую структуру, поскольку процесс слияния разрушает более сложные структуры (например, наблюдаемые в спиральных галактиках). Было бы интересно узнать, как будет выглядеть Арп 122, когда столкновение завершится… но это произойдет не в ближайшее время.
