Авторы и права: ЕКА/Хаббл и НАСА, Ф. Нидерхофер, Л. Жирарди.
На этом снимке, полученном космическим телескопом Хаббл НАСА/ЕКА, показано шаровое скопление NGC 2005. Само по себе это шаровое скопление не является чем-то необычным, но оно необычно по сравнению с его окружением.
NGC 2005 расположена примерно в 750 световых годах от центра Большого Магелланова Облака (БМО), крупнейшей галактики-спутника Млечного Пути, примерно в 162 000 световых годах от Земли. Шаровые скопления — это плотно упакованные группы звезд, которые могут содержать десятки тысяч или миллионы звезд. Благодаря своей плотности они прочно связаны гравитацией и поэтому очень стабильны.
Эта стабильность способствует их долголетию: шаровым скоплениям может быть миллиарды лет, и они часто состоят из очень старых звезд. Изучение шаровых скоплений в космосе может быть немного похоже на изучение окаменелостей на Земле: хотя окаменелости дают представление о свойствах ранних растений и животных, шаровые скопления проливают свет на свойства ранних звезд.
Современные теории эволюции галактик предсказывают, что галактики сливаются друг с другом. Астрономы полагают, что относительно большие галактики, которые мы наблюдаем в современной Вселенной, образовались в результате слияния меньших галактик. Если это правда, то мы ожидаем доказательств того, что самые старые звезды в соседних галактиках происходят из других галактических сред.
Поскольку шаровые скопления содержат старые звезды и их стабильность делает их отличной лабораторией для проверки этой гипотезы. NGC 2005 — одно из таких шаровых скоплений, и само его существование подтверждает теорию эволюции галактик посредством слияний.
Что на самом деле отличает NGC 2005 от ее окружения, так это тот факт, что ее звезды имеют другой химический состав, чем звезды вокруг них в БМО. Это говорит о том, что БМО в какой-то момент своей истории подверглась слиянию с другой галактикой. Эта другая галактика давно слилась с ней и распалась, но NGC 2005 остается древним свидетелем давнего слияния.
