Эта странного вида галактика выглядит как спираль с длинным приливным хвостом, уходящим в сторону. Она известна как Arp 122, и на самом деле это не одна галактика, а две отдельные галактики. NGC 6040 — это искривленная спиральная галактика, видимая с ребра, а LEDA 59642 — круглая спиральная галактика, обращенная лицом к галактике. Они сталкиваются примерно в 540 миллионах световых лет от Земли, и это дает нам представление о будущем столкновении Млечного Пути с Андромедой.
Это изображение было получено почтенным космическим телескопом Хаббл.
Как будет выглядеть Arp 122, когда слияние завершится? Мы постараемся держать вас в курсе, но это продолжающееся слияние займет сотни миллионов лет, так что наберитесь терпения.
Хотя галактические слияния являются невероятно драматичными и энергичными событиями, они происходят со скоростью улитки только из-за огромных расстояний. Но тем не менее, даже замедленное столкновение может создать хаос и величие. Звездообразование начинает ускоряться в результате столкновений газовых облаков и экстремальных гравитационных взаимодействий. Обычно объединенные галактики могут сиять в десять раз ярче, чем по отдельности. Со временем это полностью меняет структуру двух (или более) сталкивающихся галактик, что обычно приводит к образованию одной слившейся галактики.
Столкновения также могут создавать звездные особенности, называемые приливными хвостами, подобные тем, что наблюдаются в Arp 122 или в галактиках Мышей, показанных выше. Хвосты могут выглядеть как потоки или дугообразные реки звезд, движущиеся после столкновения. Можно создать и другие элементы, похожие на рябь, подобно тому, как образуется рябь, когда вы бросаете камень в пруд. Астрономы научились интерпретировать различные особенности, чтобы узнать больше о первоначальных галактиках и их столкновениях.
И не беспокойтесь о столкновении Млечного Пути с его ближайшим галактическим соседом, Галактикой Андромеды (M31). Нам придется ждать по крайней мере четыре миллиарда лет, прежде чем они действительно встретятся.
