Когда мы найдем доказательства существования жизни за пределами Земли? И где будут найдены эти доказательства? Астроном из Университета Аризоны Крис Импи, автор книги «Миры без конца», делает ставку на то, что первые доказательства появятся в течение следующего десятилетия или около того.
Но не ждите увидеть маленьких зеленых человечков или остроухих вулканцев. И не ждите приема радиосигналов из далекой планетной системы, как показано в фильме 1992 года «Контакт».
Вместо этого Импи ожидает, что космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба — или один из гигантских наземных телескопов, который готовится к наблюдениям — обнаружит спектроскопические признаки биологической активности в атмосфере планеты, которая находится в нескольких световых годах от нас.
«Спектроскопические данные не так привлекательны для широкой публики», — признает Импи в последнем выпуске подкаста Fiction Science. «Людям нравятся картинки, и поэтому спектроскопия никогда не получает должного внимания в общих разговорах об астрономии или науке, потому что она несколько более эзотерична. Но здесь это инструмент выбора».
«Миры без конца» — 14-я книга, написанная Импи, автором 200 рецензируемых публикаций, посвященных наблюдательной космологии, галактикам и квазарам. Его предыдущие книги затрагивали самые разные темы: от происхождения Вселенной («Как она началась») до ее ожидаемой гибели («Как она заканчивается»).
Импи говорит, что сейчас подходящее время для книги о поисках миров за пределами Земли и поисках жизни в этих мирах.
«Прошло менее 30 лет с момента обнаружения первой экзопланеты, а сейчас их более 5000», — говорит он. Необработанное количество новых планет уже не так уж интересно, но Импи заинтригован различными стратегиями, которые используются для поиска жизни на этих планетах.
Некоторые исследователи вкладывают свои деньги в SETI — поиск внеземного разума. Этот поиск включает в себя поиск радиосигналов из далеких звездных систем, которые могут передавать сообщения от инопланетных цивилизаций. Двадцать лет назад пара астрономов SETI предсказала, что такие сигналы будут обнаружены к 2025 году — но, хотя для этого прогноза еще осталось несколько лет, ученые не считают этот график чем-то надежным.
Было время, когда Импи думал, что первые признаки инопланетной жизни будут обнаружены на Марсе благодаря планам НАСА вернуть образцы на Землю для детального изучения. Но эти планы натолкнулись на бюджетную проблему, и Импи подозревает, что потребуется больше времени, чтобы зафиксировать доказательства биологической активности на Красной планете, если они существуют.
Жизнь также может скрываться в скрытых океанах спутника Юпитера под названием Европа и спутника Сатурна под названием Энцелад. Но следующая миссия, предназначенная для изучения ледяной границы внешней солнечной системы, — Europa Clipper НАСА — не начнет искать доказательства до 2030-х годов.
К тому времени, как ожидает Импи, ученые будут анализировать спектроскопические признаки жизни, которые они обнаружат в ходе телескопических наблюдений экзопланет.
Эти наблюдения будет нелегко получить: группам исследователей придется идентифицировать химические признаки соединений, обнаруженных в атмосферах экзопланет. Но ученые уже показали, что космический телескоп Джеймса Уэбба справится с этой задачей. Другие телескопы, которые должны появиться в сети в течение следующих семи лет, в том числе Обсерватория Рубина, Гигантский Магелланов телескоп и Чрезвычайно Большой Телескоп, могли бы еще лучше справляться с обнюхиванием инопланетного воздуха.
Если окажется, что экзопланета имеет, скажем, более высокий, чем ожидалось, процент кислорода в атмосфере, это может быть ключом к биологической активности. Другие типы обнаружений могут представлять собой техносигнатуры, а не биосигнатуры. Например, если ученые увидят повышенный уровень хлорфторуглеродов или аномальное тепловыделение, это может сигнализировать о том, что инопланетная цивилизация сталкивается с теми же экологическими проблемами, с которыми сталкиваемся мы.
В любом случае потребуется более одной многообещающей точки данных.
«Это будет набор спектров», — говорит Импи. «Может быть, полдюжины или дюжины планет будут говорить одно и то же. Или, может быть, говорить разные вещи. Может быть, окажется, что многие обитаемые планеты мертвы, и к такой возможности каждый должен быть готов».
Всем также придется быть готовыми к дебатам о том, достаточно ли убедительны спектроскопические доказательства биологической активности.
«Это сложный эксперимент, поэтому данные будут неоднозначными», — признает Импи. «Возможно, этого будет недостаточно, чтобы убедить некоторых людей. И это, конечно, зависит от того, о чем говорят данные. Так что, помимо этого, трудно добиться большего».
Недопустимо НЛО
А как насчет идеи, что инопланетяне уже здесь? На этой неделе подкомитет Палаты представителей заслушал показания свидетеля под присягой, утверждавшего, что правительству США было известно о внеземных связях с НЛО (теперь известных как неопознанные аномальные явления, или UAP), начиная с 1930-х годов. Однако Импи на это не верит.
«Это то, с чем большинство астрономов просто не согласны из-за саганизма, согласно которому «экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств», — говорит он. «Эта планка так и не была очищена. Экстраординарные доказательства не являются анекдотическими доказательствами. Это не видео или изображения, потому что вы знаете, как их можно изменить. И даже если они не изменены, даже если это видео пилота ВВС, интерпретация этих данных весьма неоднозначна».
Импи немного больше заинтригован заявлениями гарвардского астронома Ави Леба о том, что межзвездный объект, известный как Оумуамуа, мог быть инопланетным артефактом, или что металлические шарики, обнаруженные на морском дне, могут быть остатками внеземного сплава.
«Эти конкретные случаи, которые он выбирает, интересны, потому что в любом случае вы чему-то учитесь», — говорит он. «Например, вы либо узнаете что-то новое о планетарной науке, либо узнаете драматическую вещь о межзвездных гостях и артефактах, которые попадают в Солнечную систему из других мест. Но я думаю, что сильная ставка по-прежнему заключается в том, что это природные явления».
В последних главах своей книги Импи обращает внимание на будущие тенденции в освоении космоса. Построит ли человечество второй дом на Марсе, как надеется основатель SpaceX Илон Маск?
«Я не думаю, что это будущее человечества», — говорит Импи. «Мысль о том, что мы покидаем Землю, почти отклоняет или отвлекает, потому что мы никогда не собираемся делать это в больших количествах или в достаточной степени, чтобы сделать это планом Б. Я просто думаю, что это исходит из другого места».
По мнению Импи, стремление к исследованию космоса исходит из того же источника, что побудило людей создавать аванпосты в Антарктиде. Но если люди когда-нибудь решат покинуть Землю, говорит Импи, это ознаменует начало «экстраординарного биологического эксперимента».
«Эффект узкого места в генетике означает, что они будут расходиться как популяция быстрее, чем обычно», — говорит он. «Итак, вы будете видоизменяться, и в какой-то момент они перестанут быть людьми. Они будут следующим. И это необычно».
Что мы найдем к 2073 году?
Импи подробно рассказывает о том, что может произойти в ближайшие десятилетия, в своей книге и в нашем подкасте. Возможно, самый большой вопрос на ближайшие 50 лет будет заключаться в том, существует ли разумная жизнь — в отличие от простых микробов — за пределами Земли.
В этом месяце общенациональное исследование показало, что 40 процентов американцев считают, что к 2073 году на другой планете будет обнаружена разумная жизнь. «Я, вероятно, сделаю подобную ставку», — говорит Импи.
А если мы не найдем разумную жизнь в ближайшие 50 лет?
«Это очень сложно, потому что методы, которые вы используете, включают такие технологии, как радио, лазеры и так далее», — говорит Импи. «А что, если у них нет радио или лазеров? Ну, некоторые из них будут, вы представляете. Но к тому времени чувствительность этих методов будет настолько высокой, и к тому времени будет так много поисков и прослушиваний, что если какой-либо из наших типов технологий существует на миллионах и миллионах планет вокруг миллионов и миллионов звезд , тогда мы их увидим».
Если мы не увидим их к 2073 году, это, возможно, послужит ответом на один из главных вопросов человечества: одиноки ли мы?
«В какой-то момент нулевой результат становится значимым», — говорит Импи. «Там просто говорится, что их либо нет, либо они исключительно редки. И это то, что может произойти в течение 50 лет».
Ознакомьтесь с оригинальной версией этого отчета на Cosmic Log, чтобы ознакомиться с рекомендациями Клуба использованных книг Cosmic Log — и следите за будущими выпусками подкаста Fiction Science через Apple, Google, Overcast, Spotify, Player.fm, Pocket Casts, Radio Public и Podvine. Соведущей подкаста Fiction Science Алана Бойла является Доминика Феттплейс, отмеченная наградами писательница-фантаст, которая в настоящее время живет в Сан-Франциско. Чтобы узнать больше о Phetteplace, посетите ее сайт DominicaPhetteplace.com.
