Национальное космическое управление Китая (CNSA) обратилось к международным и отраслевым партнерам с призывом предоставить научную полезную нагрузку для лунного корабля «Чанъэ-8», запуск которого на Луну запланирован на 2028 год. Ровер и служебный робот станут первой попыткой Китая по использованию ресурсов на Луне с использованием лунного реголита для производства строительных материалов, похожих на кирпичи.
Как и планы НАСА «Артемида», планы CNSA по Луне нацелены на южный полюс Луны, который, как ожидается, будет богат полезными ресурсами, особенно водой. Наличие этих ресурсов будет иметь жизненно важное значение для долгосрочной деятельности человека на поверхности Луны.
Согласно презентации главного заместителя конструктора «Чанъэ-8» в октябре 2023 года, возможные места посадки «Чанъэ-8» включают Лейбниц-Бета, кратер Амундсена, кратер Кабеус и хребет, соединяющий кратеры Шеклтон и де Жерлаш.
«Чанъэ-8» станет последней роботизированной миссией CNSA, которая будет запущена до начала строительства Международной лунной исследовательской станции, китайской лунной базы с экипажем, планируемой в сотрудничестве с российским Роскосмосом. Это делает попытку Чанъэ-8 создать строительные материалы из реголита жизненно важным доказательством концепции их лунных устремлений.
Для изготовления лунных кирпичей на посадочном модуле будет установлен прибор, который использует солнечную энергию для плавления лунного грунта и превращения его в пригодные для использования части со скоростью 40 кубических см в час.
Помимо оборудования для обработки реголита, спускаемый аппарат будет оснащен множеством научных инструментов, включая камеры, сейсмометр для обнаружения лунотрясений и рентгеновский телескоп. Часть миссии будет сосредоточена на наблюдении Земли с Луны с помощью нескольких инструментов, предназначенных для мониторинга атмосферы и магнитосферы Земли.
Тем временем марсоход будет оснащен георадаром, камерами, анализатором минералов и инструментами для сбора и хранения образцов (оставляя открытой возможность будущих миссий по извлечению образцов).
Утилита-робот является ключевой частью миссии, но CNSA не разрабатывает его самостоятельно. Вместо этого космическое агентство ищет предложения от партнеров, заинтересованных в разработке его в качестве полезной нагрузки для перевозки вместе с остальной частью «Чанъэ-8».
Согласно конкурсу предложений, 100-килограммовый робот с батарейным питанием должен будет иметь возможность «захватывать, переносить и размещать предметы, лопатой и переносить лунный грунт». Он также должен будет иметь возможность путешествовать со скоростью 400 метров в час.
Помимо робота, есть место для дополнительных 100 кг полезной нагрузки, полные предложения по которой, как ожидается, будут представлены позднее в этом году.
Хотя планирование «Чанъэ-8» продолжается, CNSA планирует в ближайшем будущем еще две автоматические лунные миссии. Первый, «Чанъэ-6», будет запущен этой весной и нацелен на возвращение образца реголита с обратной стороны Луны (никогда ранее не совершавшийся подвиг). Следующая миссия запланирована на 2026 год, когда «Чанъэ-7» проведет геологическое исследование постоянно затемненных кратеров, разбросанных вокруг южного полюса Луны.
