Два китайских тайконавта совершили восьмичасовой выход в открытый космос, чтобы устранить повреждения солнечных панелей китайской космической станции Тяньгун. Предполагается, что ущерб был вызван крошечными кусочками космического мусора, попавшими в солнечные лопасти и нарушившими их работу. Они совершили первый ремонтный выход в открытый космос в декабре 2023 года и завершили ремонт вторым выходом в марте 2024 года. Экипаж «Шэньчжоу-17» был шестой группой, проживавшей в Тяньгуне, и в конце апреля его заменила команда «Шэньчжоу-18».
Миссия «Шэньчжоу-18», запущенная до завершения «Шэньчжоу-17», продлится около шести месяцев. Экипаж, состоящий из Е Гуанфу, Ли Конга и Ли Гуансу, стартовал на борту ракеты Long March 2F с космодрома Цзюцюань в 20:59 по пекинскому времени. Их космический корабль состыковался с основным модулем станции «Тяньхэ» примерно через шесть с половиной часов после запуска. 28 мая 2024 года Е Гуанфу и Ли Гуансу совершили самый длинный на сегодняшний день выход в открытый космос в Китае, продолжавшийся восемь с половиной часов, и установили на станции устройство защиты от космического мусора.
Полковник Тан Хунбо и подполковник Цзян Синьлинь провели почти восемь часов выхода в открытый космос, чтобы устранить повреждения солнечных крыльев основного модуля «Тяньхэ», вызванные ударами крошечных кусочков космического мусора. Подполковник Тан Шэнцзе оказывал внутреннюю поддержку на протяжении всей операции. Это был первый подобный случай ремонта, проведенный китайскими тайконавтами. Это событие, 15-й выход китайских астронавтов в открытый космос, подчеркивает важность сохранения целостности и безопасности станции. Эти операции сложны, но необходимы и требуют точной координации и планирования между космонавтами и наземным управлением.
Хотя термин «выход в открытый космос» широко используется, официальным термином для внешней деятельности космонавта за пределами космического корабля является «выход в открытый космос» (EVA). Определение выхода в открытый космос может варьироваться в зависимости от страны, проводящей операцию. Например, в российских и советских космических кораблях выход в открытый космос — это любая операция, при которой космонавт в скафандре проводит время в вакууме и использует для этой цели специальные шлюзовые камеры. Напротив, американское определение требует, чтобы по крайней мере голова астронавта находилась за пределами космического корабля. Независимо от определения, выход в открытый космос предполагает выход из защитной среды космического корабля и выход в космическое пространство, область за пределами атмосферы Земли. Китай вошел в историю как третья страна, самостоятельно проведшая внешнюю космическую операцию (EVA) 27 сентября 2008 года во время миссии «Шэньчжоу-7». В ходе этой миссии китайский тайконавт Чжай Чжиган совершил 22-минутный выход в открытый космос, полностью покинув космический корабль в разработанном Китаем скафандре Фейтянь. Тайконавт Лю Бомин, одетый в скафандр «Орлан» российского производства, помогал Чжаю, стоя у шлюза и сидя верхом на портале.
Космический вакуум представляет значительную опасность, поскольку там практически нет давления газа. На Земле наша атмосфера, представляющая собой смесь газов азота, кислорода и водорода, оказывает давление около 101 килопаскаля на уровне моря, к чему привыкли наши тела. Однако в космосе отсутствие давления означает, что без подходящего скафандра воздух быстро выйдет из легких космонавта, а газы в жидкостях тела расширятся, вызывая серьезные внутренние повреждения. Кроме того, космонавты подвергаются экстремальным температурам: освещенные солнцем объекты достигают температуры более 120 градусов по Цельсию, а в затененных местах температура опускается ниже минус 100 градусов по Цельсию. Кроме того, дополнительную опасность представляют солнечная радиация, ультрафиолетовые лучи и крошечные метеороиды.
Чтобы снизить эти риски, скафандры предназначены для поддержания жизнеобеспечения в космическом вакууме, обеспечивая при этом достаточную свободу передвижения для выполнения задач. Эти костюмы необходимы для выхода в открытый космос, поскольку обеспечивают необходимую защиту от суровых условий космоса. Эта передовая технология позволяет астронавтам, таким как члены экипажа «Шэньчжоу-17», проводить важные ремонтные работы и научные эксперименты, обеспечивая непрерывную функциональность и безопасность миссий на борту космической станции «Тяньгун».
С 2021 года Китай значительно расширил свои космические возможности за счет многочисленных выходов в открытый космос, каждый из которых длится несколько часов. Эти выходы в открытый космос имели решающее значение для строительства и обслуживания космической станции Тяньгун.
Во время пребывания на станции экипаж «Шэньчжоу-17» продолжал проводить плановые эксперименты по освоению космоса, инженерные испытания, плановое техническое обслуживание и установку внебортовой полезной нагрузки. Ее срок закончился передачей новому экипажу «Шэньчжоу-18», который обеспечивал дальнейшую работу космической станции «Тяньгун».
Недавние работы по ремонту и техническому обслуживанию, проведенные обоими экипажами, не только демонстрируют растущий опыт Китая в пилотируемых космических полетах, но также выдвигают на первый план совместные и технические проблемы, связанные с поддержанием жизни и функциональности в суровых условиях космоса. Космическая станция Тяньгун является важной платформой для исследований и технологического прогресса. Приверженность экипажей Шэньчжоу и продолжающиеся эксплуатационные улучшения на орбите открывают путь для долгосрочной и устойчивой человеческой деятельности далеко за пределами нашей атмосферы.
