Кометы захватывали наше воображение на протяжении веков. На протяжении всей истории они были предвестниками гибели, вдохновляя художников и увлекательных астрономов. Эти ледяные остатки формирования Солнечной системы хранят тайны, которые помогают нам понять события, произошедшие почти пять миллиардов лет назад. Но прежде чем эти тайны смогут быть раскрыты, необходимо изучить кометы, а чтобы их изучить, их необходимо найти. Команда исследователей разработала метод обнаружения комет на основе данных о метеорных потоках и определения, представляют ли они угрозу для нас здесь, на Земле!
Кометы — это объекты, которые вращаются вокруг Солнца, как планеты, но их орбиты обычно эллиптические. Они состоят из пыли, газа и водяного льда, и их часто называют «грязными снежками». Многие кометы являются или были частью Облака Оорта или пояса Койпера. Эти отдаленные регионы космоса являются домом для многих ледяных тел Солнечной системы. Иногда взаимодействия между телами в облаках могут отправлять куски во внутреннюю часть Солнечной системы, превращая спящие куски камня и льда в известные нам кометы. Под воздействием солнечного тепла лед немедленно превращается в газ, создавая нечеткую кому и хвост, известные кометам. Вопреки распространенному мнению, хвост кометы не струится позади кометы, когда она путешествует в космосе, а всегда направлен в сторону от Солнца, которое толкается в этом направлении солнечным ветром.
Кометы классифицируются как короткопериодические или долгопериодические, причем последняя группа имеет орбиту более 200 лет. Ученые опасаются, что из-за их длинной орбиты они столкнутся с Землей и останутся совершенно незамеченными, пока не станет слишком поздно. Риск такого инцидента, конечно, невероятно низок, но последствия могут оказаться катастрофическими для жизни на Земле. Команда астрономов под руководством Саманты Хеммельгарн из Университета Северной Аризоны опубликовала в журнале Planetary Science Journal статью, в которой объясняет свою технику выявления долгопериодических кометных угроз с использованием данных метеорного потока.
«Это исследование приближает нас к защите Земли, поскольку оно дает нам модель для поиска этих потенциально опасных объектов», — сказал Хеммельгарн. Метеоритные дожди возникают, когда Земля проходит сквозь обломки, оставленные кометой. Команда изучила 17 метеорных потоков, связанных с долгопериодическими кометами, и рассчитала, где в космосе должна находиться родительская комета.
Глядя на путь метеорного дождя, команда может оценить вероятность того, что долгопериодическая комета может представлять угрозу для ее будущих орбит. В тестовых случаях модель точно предсказала расположение комет, включая их направление и скорость движения. Это дает астрономам возможность уточнить свои поиски по небу и искать кометы с длительным периодом существования, вместо того, чтобы надеяться, что одна из них будет обнаружена автоматическими поисковыми устройствами, которые сканируют все небо.
Очевидным преимуществом является то, что раннее обнаружение кометы, приближающейся к Земле, означает, что у нас будет больше времени для разработки плана нашей защиты. Астрономам пока нечего беспокоить, но следующее событие масштаба вымирания может произойти через миллионы лет. Команда надеется, что их работа и модель помогут человечеству заблаговременно предупреждать о потенциальных последствиях.
Источник: Как найти комету до того, как она упадет на Землю.
