Архивное оптическое изображение (на длине волны 468 нм) NGC 5128, полученное британским телескопом Шмидта, с наложением положения двух исследованных полей. Красный крест показывает центр NGC 5128. Красные кружки представляют положения выбранных LPV по данным Ks-диапазона ISAAC. Изображение предоставлено: Агдам и др., 2024.
Используя Очень Большой Телескоп (VLT) в Чили, астрономы наблюдали гало соседней гигантской эллиптической галактики под названием Центавр А. Результаты кампании наблюдения, опубликованные 1 июня на сервере препринтов arXiv, дают важную информацию об истории звездообразования изучаемого гало.
Центавр А (также известный как NGC 5128 или Колдуэлл 77) был открыт почти два столетия назад и является ближайшей гигантской эллиптической галактикой — на расстоянии около 12,4 миллиона световых лет. Это также одна из ближайших к Земле радиогалактик, поэтому ее активное галактическое ядро (АЯГ) тщательно изучается исследователями.
Центавр А имеет обширное гало и радиодоли, которые на оптических картах покрывают почти 2 градуса неба. Его расширенное гало в прошлом было предметом многочисленных исследований, пытающихся изучить историю формирования галактики, поскольку Центавр А считается галактикой, образовавшейся после слияния.
Недавно группа астрономов под руководством Симы Т. Агдама из Института фундаментальных исследований в Тегеране, Иран, провела наблюдения Центавра А с помощью VLT, чтобы лучше понять его происхождение и свойства. В центре внимания их исследования были два небольших поля в гало этой галактики. Исследуя переменные в этих двух областях, они хотели получить больше информации об истории звездообразования Центавра А.
«Наш метод основан на идентификации длиннопериодических переменных звезд (LPV), которые благодаря своей высокой светимости и сильной изменчивости отслеживают население своих сестринских звезд и, таким образом, историческое звездообразование», — объяснили исследователи.
Первоначально команда обнаружила 395 LPV в северо-восточном поле, называемом Полем 1 (около 61 300 световых лет от центра Центавра А), и 671 LPV в Поле 2, южном поле (около 32 300 световых лет от центра Центавра А). галактика).
Астрономы обнаружили, что, хотя эти два поля расположены на расстоянии около 91 000 световых лет друг от друга по разные стороны от Центавра А, у них схожая история звездообразования. Оказалось, что в Поле 1 и Поле 2 скорость звездообразования значительно увеличилась примерно 3,8 миллиарда и 800 миллионов лет назад соответственно.
Авторы исследования предполагают, что недавнее усиленное звездообразование, начавшееся около 800 миллионов лет назад, могло быть результатом слияния, произошедшего около миллиарда лет назад. Они добавили, что большинство звезд в гало Центавра А образовались менее 400 миллионов лет назад.
Основываясь на полученных результатах, исследователи полагают, что Центавр А мог накопить небольшую, богатую газом спиральную галактику, которая обеспечивала топливо для продолжающегося звездообразования в ее центре. Кроме того, они пришли к выводу, что звезды среднего возраста либо произошли из этой сгруппированной галактики, либо могли возникнуть в результате более раннего слияния.
