OSIRIS-REx НАСА доставил свой драгоценный груз на Землю 24 сентября 2023 года. Образец с астероида Бенну находится внутри пробоотборной головки космического корабля и находится в надежных руках в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне. Две упрямые застежки задерживали открытие пробоотборной головки, но их сняли, и теперь мы можем заглянуть внутрь.
То, что выглядит как ничем не примечательная грязь, представляет собой первичный астероидный материал возрастом в миллиарды лет, природную сокровищницу, которую нетерпеливые ученые с нетерпением ждут, чтобы приступить к изучению.
Голова и ее образец находятся в руках группы по хранению астроматериалов в Космическом центре Джонсона. 10 января они открыли механизм сбора образцов «Touch-and-Go» (TAGSAM). На главном изображении показано, что их встретило.
Следующий шаг — снять круглый металлический воротник и поместить образец в лотки. Каждый лоток будет сфотографирован, взвешен, упакован и сохранен. Окончательная масса будет определена в ближайшие недели, включая удаленные ранее 70,3 грамма (2,48 унции). Этот материал находился на оборудовании для отбора проб, но вне капсулы. Целью OSIRIS-REx было вернуть 60 граммов материала, так что это количество уже превысило.
Команда кураторов каталогизирует все образцы позднее в этом году. После этого ученые со всего мира смогут запросить доступ.
Бенну — углеродистый астероид, примитивный кусок камня, который является связующим звеном с прошлым, когда формировались каменистые планеты. Ученые уже обнаружили углерод и воду в ранее удаленном материале. Фактически, согласно первоначальному анализу, концентрация углерода в нем близка к 5%. Это один из самых высоких показателей содержания внеземного углерода, когда-либо измеренных. «Образец OSIRIS-REx — это самый большой богатый углеродом образец астероида, когда-либо доставленный на Землю, и он поможет ученым исследовать происхождение жизни на нашей планете для будущих поколений», — сказал тогда администратор НАСА Билл Нельсон.
Как только ученые получат больше материала, они, несомненно, найдут и другие интересные компоненты. Возможно, даже некоторые строительные блоки жизни, такие как аминокислоты. Содержание воды и углерода в Бенну может указывать на то, что строительные блоки жизни возникли на таких астероидах, как Бенну.
Образец также дает исследователям возможность сравнить свои выводы с предыдущими наблюдениями за Бенну. Астрономы изучали состав астероида с помощью инструментов OSIRIS-REx, когда он приближался к Бенну, и образцы покажут им, насколько точны были их усилия. Это возможность проверить и усовершенствовать приборы космических аппаратов и методы дистанционного зондирования.
Ученые подозревают, что Бенну на самом деле может быть старше нашей Солнечной системы. Если это правда, то это окно в далекое прошлое, когда существовали только солнечная туманность и прото-Солнце. Он может содержать информацию о том, как образовалось все, включая Солнце.
Бенну также может быть одной из оставшихся частей гораздо большего тела. Ученые полагают, что родительское тело распалось между 700 миллионами и двумя миллиардами лет назад. Ученые надеются узнать больше из образца Бенну о его родительском теле и о том, как Бенну мигрировал во внутреннюю часть Солнечной системы.
Выдающимся предусмотрительным шагом стало то, что 75% образца будет сохранено на будущее. Инструменты и методы анализа со временем будут только улучшаться, и тогда эти первозданные образцы будут доступны. НАСА сделало то же самое с другими материалами, например, с лунными образцами, и это принесло свои плоды.
Образцы Бенну могут только улучшить наше понимание нашей Солнечной системы и того, как она возникла. С момента своего зарождения в солнечной туманности до нынешнего местоположения во внутренней части Солнечной системы Бенну является много путешествующим носителем посланий. Теперь, когда часть этого сообщения есть в наших лабораториях, учёные могут раскрыть то, что говорит Бенну.
