NEOWISE изображен в концепции художника перед изображением инфракрасного неба, сделанным миссией. Ряд красных точек, движущихся по небу около центра изображения, — это Хольда, первый астероид, обнаруженный космическим телескопом вскоре после его повторной активации в 2013 году. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех.
Инфракрасный космический телескоп, охотящийся за астероидами и кометами, собрал впечатляющие результаты наблюдений, но теперь он находится во власти Солнца, которое ускоряет его гибель.
У проекта NEOWISE НАСА было напряженное десятилетие. С момента возобновления своей миссии 13 декабря 2013 года космический телескоп обнаружил уникальную комету, наблюдал более 3000 околоземных объектов, поддержал международные стратегии планетарной защиты и поддержал встречу еще одной миссии НАСА с далекий астероид. И это лишь неполный список достижений.
Но всему хорошему должен прийти конец: солнечная активность приводит к тому, что NEOWISE — сокращение от «Обозреватель широкоугольных инфракрасных исследований околоземных объектов» — падает с орбиты. Ожидается, что к началу 2025 года космический корабль упадет настолько низко в атмосферу Земли, что станет непригодным для использования. В конце концов, он снова войдет в нашу атмосферу и полностью сгорит.
Примерно каждые 11 лет Солнце испытывает цикл повышенной активности, пик которой приходится на период, называемый солнечным максимумом. Взрывные явления, такие как солнечные вспышки и выбросы корональной массы, становятся все более частыми и нагревают атмосферу нашей планеты, вызывая ее расширение. Атмосферные газы увеличивают сопротивление спутников, вращающихся вокруг Земли, замедляя их скорость. Поскольку Солнце в настоящее время приближается к следующему максимуму, NEOWISE больше не сможет поддерживать свою орбиту над нашей атмосферой.
«Миссия планировала этот день уже давно. После нескольких лет затишья солнце снова просыпается», — сказал Джозеф Масьеро, заместитель главного исследователя NEOWISE и ученый IPAC, исследовательской организации Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния. «Мы находимся во власти солнечной активности, и, не имея возможности удержать нас на орбите, NEOWISE теперь медленно возвращается на Землю».
Мудрое начало
Последние 10 лет представляют собой вторую жизнь космического корабля. NEOWISE, управляемая Лабораторией реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, перепрофилировала другую миссию, запущенную в 2009 году: Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Данные WISE и NEOWISE использовались для изучения далеких галактик, холодных звезд, взрывающихся звезд-белых карликов, выделяющих газ комет, околоземных астероидов и многого другого.
В 2010 году WISE достигла своей научной цели — провести инфракрасное исследование всего неба с гораздо большей чувствительностью, чем предыдущие исследования. Миссия WISE также обнаружила в небе десятки миллионов активно питающихся сверхмассивных черных дыр. В рамках проекта Disk Detective гражданские ученые использовали данные WISE для поиска околозвездных дисков, которые вращают облака газа, пыли и обломков вокруг звезд.
Невидимые невооруженным глазом инфракрасные волны излучаются теплыми объектами. Чтобы тепло, выделяемое самим WISE, не мешало наблюдениям инфракрасных волн, космический корабль использовал криогенную охлаждающую жидкость. После того, как охлаждающая жидкость закончилась и WISE дважды нанес на карту небо, в феврале 2011 года НАСА перевело космический корабль в режим гибернации.
Комета C/2020 F3 NEOWISE выглядит как три нечетких красных точки на этом снимке из нескольких инфракрасных изображений, полученных миссией NEOWISE 27 марта 2020 года. Эти наблюдения помогли астрономам определить путь кометы вскоре после ее открытия. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт.
Без охлаждающей жидкости космический телескоп больше не мог наблюдать самые холодные объекты Вселенной, но все же мог видеть околоземные астероиды и кометы, нагреваемые Солнцем. Поэтому НАСА возобновило космический корабль в 2013 году, имея в виду более специализированную роль: содействие усилиям по планетарной защите путем наблюдения и изучения тех объектов, которые могут отклониться в окрестности орбиты нашей планеты и создать потенциальную опасность столкновения.
Астрономы могли не только положиться на миссию в поиске этих объектов, но также использовать ее данные, чтобы выяснить их размер и альбедо (сколько солнечного света отражают их поверхности), а также собрать информацию о минералах и горных породах, из которых они состоят.
«NEOWISE продемонстрировал важность наличия инфракрасного телескопа для наблюдения за космическим пространством как части стратегии планетарной обороны НАСА, а также отслеживания других объектов в Солнечной системе и за ее пределами», — сказала Эми Майнцер, главный исследователь миссии в Университете Аризоны в Тусоне. .
Майнцер также возглавляет будущий проект НАСА NEO Surveyor, который будет опираться на наследие NEOWISE. Инфракрасный космический телескоп следующего поколения будет искать некоторые из наиболее труднодоступных объектов, сближающихся с Землей, таких как темные астероиды и кометы, которые мало отражают видимый свет, а также объекты, приближающиеся к Земле со стороны земного шара. солнце. Запуск запланирован на 2027 год. Миссия под управлением Лаборатории реактивного движения также будет искать объекты, известные как земные трояны — астероиды, которые опережают орбиту нашей планеты или следуют за ней — первый из них WISE обнаружил в 2011 году.
Комета NEOWISE и не только
С момента создания NEOWISE миссия просканировала все небо более 20 раз и провела 1,45 миллиона инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы. Сюда входит более 3000 объектов, сближающихся с Землей, 215 из которых обнаружил NEOWISE. Данные миссии способствовали уточнению орбит этих объектов, а также измерению их размера.
Его сильной стороной является характеристика околоземных астероидов. В 2021 году NEOWISE стал ключевым компонентом международных учений по планетарной обороне, которые были сосредоточены на опасном астероиде Апофис.
Миссия также обнаружила 25 комет, в том числе долгопериодическую комету C/2020 F3 (NEOWISE). Комета стала ослепительным небесным объектом, видимым в Северном полушарии в течение нескольких недель в 2020 году, и первой кометой, которую можно было увидеть невооруженным глазом с 2007 года, когда комета МакНота была впервые видна в Южном полушарии.
Будущие исследователи будут продолжать полагаться на обширный архив наблюдений NEOWISE для совершения новых открытий, аналогично тому, как исследователи использовали данные WISE за 2010 год спустя долгое время после того, как наблюдения были сделаны для характеристики астероида Динкинеш в поддержку миссии НАСА Люси перед его столкновением в октябре 2023 года.
«Это горько-сладкий момент. Грустно видеть, что эта новаторская миссия подходит к концу, но мы знаем, что в данных исследования скрывается еще больше сокровищ», — сказал Масьеро. «NEOWISE имеет обширный архив, охватывающий очень длительный период времени, который неизбежно будет способствовать развитию науки об инфракрасной вселенной еще долгое время после того, как космический корабль исчезнет».
