NGC 4594 — необычная галактика. Она была открыта в 1781 году Пьером Мешеном и поражает воображение симметричным кольцом пыли, окружающим видимое гало галактики. Снимки галактики, сделанные в 2003 году, детально показывают это пыльное кольцо, где оно почти напоминает поля большой шляпы. Поэтому понятно, что NGC 4594 более известна как галактика Сомбреро. Теперь космический телескоп Джеймса Уэбба сделал удивительно четкое изображение галактики и преподнес несколько интересных сюрпризов.
Хотя вид Галактики Сомбреро, сделанный Хабблом, ошеломляет, он ограничен пределами оптического спектра. На изображении Хаббла толстое пылевое кольцо скрывает любые звезды, которые могут формироваться внутри него, а яркость активной черной дыры в центре галактики затмевает любые детали в центре галактики. Учитывая то, что мы знаем о галактиках и звездообразовании, считалось, что пылевое кольцо может скрывать звездные ясли, где рождаются новые звезды. А в центральной области галактики, вероятно, находится выпуклость звезд, похожая на ту, что есть в других галактиках.
Изображение JWST показывает совсем другую историю. Это конкретное изображение было получено прибором среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI), который может проникать сквозь большую часть пыли галактики. Оно показывает сгустки теплого молекулярного газа на краях галактики, но на удивление мало молодых звезд. Похоже, что пылевое кольцо не является важным источником звездообразования. На изображении также показана центральная область галактики. Вместо ореола звезд, окружающего черную дыру, существует плоский диск. Хотя центральная черная дыра активна, она представляет собой галактическое ядро с низкой светимостью, что опять-таки удивительно, учитывая, что оно действительно производит струи плазмы, как и более активные галактические ядра.
В целом галактика Сомбреро гораздо более необычна, чем мы ожидали, и хотя это только первые подробные изображения с Уэбба, они уже обещают дать множество данных. Будущие наблюдения, вероятно, будут сосредоточены на шаровых скоплениях галактики. В галактике Сомбреро находится около 2000 шаровых скоплений, что необычно много для галактики такого размера. Это может помочь объяснить, почему NGC 4594 так отличается от других галактик.
Дополнительные изображения галактики Сомбреро можно найти на сайте космического телескопа Уэбб.
