Слева: серия изображений WISPR ночной стороны Венеры, полученных с помощью четвертого пролета солнечного зонда Паркер, на которых видно излучение с поверхности в ближнем инфракрасном диапазоне. На этих изображениях более светлые тона представляют более высокие температуры, а более темные тона представляют более низкие температуры. Справа: комбинированная мозаика радиолокационных изображений поверхности Венеры, полученных с миссии НАСА «Магеллан», с яркостью, обозначающей характеристики радара от гладкой (темной) до шероховатой (светлой), и цветами, обозначающими высоту от низкой (синий) до высокой (красный). Изображение предоставлено: NASA/APL/NRL (слева), Magellan Team/JPL/USGS (справа)
В среду, 6 ноября 2024 года, солнечный зонд НАСА «Паркер» завершит свой последний гравитационный маневр на Венере, пролетев в пределах 233 миль (376 км) от поверхности Венеры. В результате облета траектория Паркера примет окончательную орбитальную конфигурацию и 24 декабря 2024 года космический корабль окажется на беспрецедентном расстоянии в 3,86 миллиона миль от поверхности Солнца.
Облеты Паркером Венеры стали благом для новой науки о Венере благодаря счастливому открытию с помощью широкоугольного формирователя изображений для солнечного зонда Паркер (WISPR). Прибор смотрит от Паркера и от Солнца, чтобы увидеть мелкие детали солнечного ветра.
Но 11 июля 2020 года, во время третьего облёта Паркером Венеры, учёные направили WISPR на Венеру в надежде отследить изменения в густом облачном покрове планеты. Изображения преподнесли сюрприз: некоторые данные WISPR, которые улавливают видимый и ближний инфракрасный свет, похоже, видят сквозь облака до поверхности Венеры внизу.
«Камеры WISPR могут видеть сквозь облака поверхность Венеры, которая светится в ближнем инфракрасном диапазоне, потому что она очень горячая», — сказал Ноам Изенберг, ученый-космонавт из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса в Лорел, штат Мэриленд.
Венера сияла сквозь облака при температуре около 869 градусов по Фаренгейту (около 465 °C).
Изображения WISPR, полученные во время пролета 2020 года и следующего пролета в 2021 году, показали поверхность Венеры в новом свете. Но они также подняли загадочные вопросы, и ученые разработали пролет 6 ноября, чтобы ответить на них.
Изображения Венеры хорошо согласуются с данными космического корабля «Магеллан», показывая темные и светлые узоры, соответствующие областям поверхности, захваченным «Магелланом» при картировании поверхности Венеры с помощью радара в период с 1990 по 1994 год. Тем не менее, некоторые части изображений WISPR кажутся ярче, чем ожидалось, что позволяет предположить, что данные WISPR содержат дополнительную информацию. Обнаруживает ли WISPR химические различия на поверхности, где почва состоит из разных материалов? Возможно, именно возрастные различия привели к тому, что недавние потоки лавы добавили свежий слой на поверхность Венеры.
«Поскольку он пролетает над множеством похожих и отличающихся форм рельефа, чем предыдущие пролеты Венеры, пролет 6 ноября предоставит нам больше контекста для оценки того, может ли WISPR помочь нам определить различия в физических или даже химических свойствах поверхности Венеры», — сказал Изенберг. .
После пролета 6 ноября Паркер сможет пролететь в пределах 6,6 миллионов километров от поверхности Солнца, конечного пункта назначения исторической миссии, впервые задуманной более 65 лет назад. Ни один искусственный объект никогда не проходил так близко к звезде, поэтому данные Паркера позволят исследовать ранее неизведанную территорию. В этом сверхблизком режиме Паркер прорежет плазменные облака, все еще прикрепленные к Солнцу. Это достаточно близко, чтобы попасть в солнечную вспышку, как серфер, ныряющий под разбивающуюся океанскую волну.
«Это крупное инженерное достижение», — сказал Адам Сабо, научный сотрудник проекта Parker Solar Probe в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
Максимальное сближение с Солнцем, или перигелием, произойдет 24 декабря 2024 года, и центр управления полетом не будет иметь контакта с космическим кораблем. Паркер подаст звуковой сигнал 27 декабря 2024 года, чтобы подтвердить успех и статус космического корабля. Паркер останется на этой орбите до конца своей миссии, завершив еще два перигелия на том же расстоянии.
