После нескольких месяцев кропотливой и тщательной работы НАСА получило окончательную сумму за доставленный астероидный материал из миссии OSIRIS-REx на Бенну. В ходе весьма успешной миссии было собрано 121,6 грамма (почти 4,3 унции) камней и пыли. Пройдет немного времени, прежде чем ученые получат эти образцы и начнут их анализировать.
Эти образцы появились уже давно. OSIRIS-REx (Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов и Security-Regolith Explorer) был одобрен НАСА еще в 2011 году и запущен в сентябре 2016 года. Он достиг своей цели, углеродистого астероида группы Аполлона 101955 Бенну, в декабре 2018 года. После потратив месяцы на изучение астероида и поиск подходящего места для отбора проб, он выбрал его в декабре 2019 года. После двух репетиций отбора проб космический корабль собрал образец 20 октября 2020 года.
В сентябре 2023 года образец наконец вернулся на Землю.
В том, как была достигнута окончательная сумма, была некоторая случайность. Часть из них вылетела за пределы основного контейнера с образцами. Не обошлось и без драмы: упорные болты на головке TAGSAM сопротивлялись снятию и задерживали доступ к находившемуся внутри образцу. Сотрудникам НАСА по исследованию и исследованию астроматериалов (ARES) пришлось спроектировать, построить и протестировать новые инструменты, которые они использовали, чтобы наконец открыть головку TAGSAM и получить доступ к образцу.
Для успеха OSIRIS-REx необходимо было собрать не менее 60 граммов материала. Итоговая сумма, вдвое превышающая эту цифру, должна открыть больше возможностей для исследований и позволить сохранить больше материала нетронутым для будущих исследований. НАСА заявляет, что сохранит 70% образца на будущее, в том числе для будущих поколений.
Следующий шаг — поместить материал в контейнеры и отправить исследователям. Образцы получат более 200 исследователей по всему миру. Многие образцы попадут к ученым НАСА и учреждениям в США, тогда как другие попадут к исследователям из учреждений, связанных с Канадским космическим агентством, JAXA и другими странами-партнерами. Канада получит 4% образца. Впервые научное сообщество Канады получит прямой доступ к возвращенному образцу астероида.
Астероид Бенну был выбран потому, что он находится близко к Земле и за ним активно наблюдают. Это углеродистый астероид, который составляет около 75% астероидов. Но это также подтип углеродистых астероидов, называемый B-типом. Они гораздо более необычны, чем другие углеродистые астероиды, и ученые считают, что они очень примитивны и содержат летучие вещества, относящиеся к ранней Солнечной системе. Исследователи всего мира с нетерпением ждали этих образцов.
Бенну — это естественная капсула времени, которая хранит подсказки о том, как сформировалась Солнечная система, включая Землю. Это также астероид с грудой обломков, и OSIRIS-REx показал, что на поверхности Бенну находится более 200 валунов размером более 10 метров. Некоторые из этих валунов имеют прожилки карбонатных минералов, которые появились еще до образования астероида.
Буква «O» в OSIRIS-REx означает «Происхождение», и это одна из вещей, о которой ученые надеются узнать больше от Бенну. Будет ли образец содержать какие-либо органические соединения, которые могли бы сыграть роль в появлении жизни? Если так, то это подтверждает теорию панспермии.
Лабораторные испытания также покажут, насколько точны были инструменты космического корабля, путем сравнения образцов с тем, что нам сообщили инструменты с орбиты вокруг астероида. Это бесценная обратная связь для будущих миссий.
Но главная научная ценность образца Бенну заключается в том, что эти образцы расскажут нам о происхождении астероида. Ученые полагают, что Бенну отделился от гораздо большего родительского тела, прежде чем мигрировать во внутреннюю часть Солнечной системы. Он может содержать подсказки об этом путешествии и о том, как оно менялось с течением времени. Астрономы подозревают, что Бенну на самом деле старше самой Солнечной системы. Он может содержать важные подсказки о газе и пыли в солнечной туманности, которые в конечном итоге сформировали Солнце и все планеты.
У нас уже есть некоторые предварительные результаты выборки Бенну. Первоначальные наблюдения показали, что астероид содержит углерод и воду. Углерод не был неожиданным, поскольку астероид является углеродистым. Вода также не была чем-то удивительным, поскольку ученые долгое время считали, что астероиды были одним из основных способов получения воды на Землю.
Хотя миссия по отбору проб OSIRIS-REx завершилась, космический корабль все еще работает. Сейчас он находится в своей расширенной миссии под названием OSIRIS-APEX (Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов и безопасность – Apophis Explorer). Его целью является астероид Апофис, который близко встретится с Землей в 2029 году. Миссия будет изучать, как Близкое столкновение влияет на астероид, включая его орбиту и траекторию, а также на любые изменения поверхности, которые может вызвать гравитация Земли, например оползни.
Миссия OSIRIS-REx представляет собой впечатляющую демонстрацию человеческой изобретательности и сотрудничества. Как только учёные получат в свои руки образцы, мы можем ожидать потока интересных результатов. Кто знает, какие из наших представлений о Солнечной системе подтвердятся, а какие будут отброшены? Что бы мы ни узнали, это гарантированно будет интересно.
