В 1977 году астрономы получили сильный необычный радиосигнал со стороны созвездия Стрельца. Его частота соответствовала частоте нейтрального водорода, и астрономы предполагали, что любые внеземные цивилизации, пытающиеся установить связь, естественным образом будут использовать эту частоту. Сигнал, получивший название «Вау!», теперь стал мифом в мире SETI.
Но что это было?
Начиная с 1970-х годов радиотелескоп «Большое ухо» Университета штата Огайо использовался в университетской программе «Поиск внеземного разума» (SETI), которая проводилась с 1973 по 1995 год. Эта программа является самой продолжительной программой SETI в истории.
В 1977 году Большое Ухо обнаружило странный сигнал, который обрел собственную жизнь: сигнал «Вау!». Сигнал «Вау!» представлял собой мощный узкополосный радиосигнал, частота которого была примерно равна частоте нейтрального водорода. Телескопа «Большое Ухо» уже давно нет, но попытки выяснить, что это за сигнал, продолжаются.
Сигнал длился все 72 секунды, в течение которых Большое Ухо могло его наблюдать. Несколько дней спустя астроном Джерри Р. Эман просматривал данные и заметил сигнал на компьютерной распечатке. Астрономы никогда не видели ничего подобного, и он написал рядом с ним «Ух ты!», и с тех пор это имя запомнилось ему.
Сигнал имеет другое название: 6EQUJ5. Это было интерпретировано как сообщение, скрытое в сигнале, но на самом деле оно показывает, как интенсивность сигнала менялась с течением времени.
Сигнал вызвал большое волнение. Некоторые думали, что это внеземное происхождение, другие думали, что это могло быть результатом какого-то человеческого вмешательства, а третьи считали, что это необъяснимое природное явление.
Новое исследование показывает, что сигналу «Вау!» есть вполне естественное объяснение.
Отчет об исследовании озаглавлен «Аресибо, вау! Я: Астрофизическое объяснение сигнала «Вау!». Ведущий автор — Абель Мендес из Лаборатории планетарной обитаемости Университета Пуэрто-Рико в Аресибо. Отчет доступен на сервере препринтов arxiv.org.
Аресибо Ух ты! — это новый проект, основанный на архивном исследовании данных выведенного из эксплуатации радиотелескопа Аресибо с 2017 по 2020 год. Наблюдения Аресибо аналогичны наблюдениям Большого Уха, но «более чувствительны, имеют лучшее временное разрешение и включают измерения поляризации», говорят авторы.
«Наши недавние наблюдения, проведенные в период с февраля по май 2020 года, выявили аналогичные узкополосные сигналы вблизи линии водорода, хотя и менее интенсивные, чем исходный сигнал Wow!», — сказал Мендес.
Аресибо обнаружил сигналы, похожие на сигнал «Вау!», но с некоторыми отличиями. Они гораздо менее интенсивны и происходят из разных мест. Авторы утверждают, что эти сигналы легко объясняются астрофизическим явлением, и это относится и к оригинальному сигналу Wow!
«Мы подозреваем, что сигнал Wow! был вызван внезапным увеличением яркости, вызванным вынужденным излучением линии водорода из-за сильного, кратковременного источника излучения, такого как вспышка магнетара или мягкий гамма-ретранслятор (SGR)», — пишут исследователи. Такие события редки и зависят от конкретных условий и ориентации. Они могут привести к тому, что водородные облака станут значительно ярче на секунды или даже минуты.
Исследователи говорят, что в 1977 году Большое Ухо наблюдало временное просветление одного из нескольких облаков H1 (нейтрального водорода) на луче зрения телескопа. Сигнал 1977 года во многом был похож на то, что видел Аресибо. «Единственное различие между сигналами, наблюдаемыми в Аресибо, и сигналом «Вау!» — это их яркость. Именно сходство этих спектров позволяет предположить механизм происхождения загадочного сигнала», — пишут авторы.
Эти сигналы редки, потому что пространственное выравнивание между источником, облаком и наблюдателем редко. Редкость мировоззрения объясняет, почему обнаружения так редки.
Исследователям удалось идентифицировать облака, ответственные за сигнал, но не его источник. Их результаты показывают, что источник находится гораздо дальше, чем облака, излучающие водородный сигнал. «Учитывая обнаруживаемость облаков, продемонстрированную в наших данных, это открытие может позволить точно определить местонахождение источника сигнала и обеспечить непрерывный мониторинг последующих событий», — объясняют исследователи.
Сигнал Wow! изначально многими интерпретировался как техно-подпись. Объясняя, откуда пришел сигнал, это исследование раскрывает новый источник мистификаций.
«Наша гипотеза объясняет все наблюдаемые свойства сигнала Wow!, предполагает новый источник ложных срабатываний при поиске техносигнатур и предполагает, что сигнал Wow! может быть первым зарегистрированным событием астрономической мазерной вспышки в линии водорода», поясняют авторы в своем заключении.
