Сборка оптического телескопа для римского космического телескопа Нэнси Грейс НАСА, недавно доставленная в самую большую чистую комнату Центра космических полетов Годдарда агентства в Гринбелте, штат Мэриленд. Фото предоставлено: НАСА/Крис Ганн.
Космический телескоп НАСА Нэнси Грейс Роман — это большой шаг к раскрытию тайн Вселенной. В настоящее время миссия получила свою последнюю крупную поставку: сборку оптического телескопа, которая включает в себя главное зеркало длиной 7,9 фута (2,4 метра), девять дополнительных зеркал, а также опорные конструкции и электронику. Сборка была доставлена 7 ноября в самую большую чистую комнату Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, где строится обсерватория.
Телескоп будет концентрировать космический свет и направлять его на инструменты Романа, открывая миллиарды объектов, разбросанных в пространстве и времени. Используя Wide Field Instrument, 300-мегапиксельную инфракрасную камеру, астрономы будут изучать космос от края нашей Солнечной системы до края наблюдаемой Вселенной. Ученые будут использовать инструмент Коронограф Романа для тестирования новых технологий затемнения звезд-хозяев, чтобы получить изображения планет и окружающих их пылевых дисков с гораздо большей детализацией, чем когда-либо прежде.
«У нас есть телескоп мирового класса, который хорошо нацелен и обеспечивает отличные оптические характеристики при низких температурах космоса», — сказал Бенте Игхольм, руководитель отдела оптики Ассамблеи оптического телескопа Романа в НАСА Годдард. «Теперь я с нетерпением жду следующего этапа, на котором телескоп и инструменты будут собраны, чтобы сформировать римскую обсерваторию».
Сборка, спроектированная и изготовленная компанией L3Harris Technologies в Рочестере, штат Нью-Йорк, включает в себя ключевую оптику (включая главное зеркало), предоставленную НАСА Национальным разведывательным управлением. Затем команда L3Harris изменила форму зеркала и построила его на унаследованном оборудовании, чтобы оно соответствовало спецификациям Романа для расширенных и чувствительных инфракрасных наблюдений.
«Телескоп станет основой для всех научных исследований, которые будет проводить Роман, поэтому его конструкция и характеристики являются одними из наиболее важных факторов исследовательских возможностей миссии», — сказал Джош Абель, ведущий системный инженер по сборке оптических телескопов в НАСА Годдард.
Команда Годдарда тесно сотрудничала с L3Harris, чтобы гарантировать соблюдение этих строгих требований и плавную интеграцию сборки телескопа с остальной частью римской обсерватории.
Конструкция и характеристики сборки во многом будут определять качество результатов миссии, поэтому процессы производства и испытаний были чрезвычайно строгими. Каждый оптический компонент был индивидуально протестирован перед сборкой и оценкой в начале этого года. Испытания помогли убедиться, что ориентация зеркал телескопа меняется ожидаемым образом, когда телескоп достигает рабочей температуры в космосе.
Затем телескоп прошел испытания, имитирующие экстремальные толчки и интенсивные звуковые волны, связанные с запуском. Инженеры также позаботились о том, чтобы крошечные компоненты, называемые приводами, которые регулируют некоторые зеркала в пространстве, двигались так, как было предсказано. И команда измерила газы, выделившиеся из сборки, когда она перешла от нормального давления воздуха к вакууму — то же самое явление, которое заставило астронавтов сообщить, что в космосе пахнет порохом или металлом. Если не контролировать их тщательно, эти газы могут загрязнить телескоп или инструменты.
Наконец, телескоп прошел месячное термовакуумное испытание, чтобы убедиться, что он может выдерживать космическую температуру и давление. Команда внимательно следила за ним в холодных условиях эксплуатации, чтобы гарантировать, что температура телескопа остается постоянной с точностью до долей градуса. Постоянная температура поддерживает стабильную фокусировку телескопа и гарантирует, что изображения Романа с высоким разрешением всегда будут четкими. Почти 100 нагревателей на телескопе обеспечивают очень стабильную температуру всех частей телескопа.
«Очень сложно спроектировать и построить систему для поддержания температуры на таком высоком уровне стабильности, и телескоп показал себя исключительно хорошо», — сказала Кристин Коттингем, руководитель отдела термообработки сборки оптического телескопа Романа в НАСА Годдард.
Теперь, когда сборка прибыла в Годдард, она будет установлена на опоре для инструментов Романа, конструкции, которая удерживает телескоп и два инструмента Романа оптически выровненными. Электронный блок сборки — по сути, мозг телескопа — установлен в космическом корабле вместе с другой электроникой Романа.
Благодаря этому рубежу Роман остается на пути к запуску в мае 2027 года.
«Поздравляем команду с этим выдающимся достижением!» — сказал Дж. Скотт Смит, менеджер по сборке телескопов в НАСА Годдард. «Завершение строительства телескопа знаменует собой конец эпохи и невероятного путешествия для этой команды, но это всего лишь одна глава в строительстве Романа. Усилия команды привели к передовым технологиям и захватили воображение тех, кто мечтает исследовать звезды».
