18 ноября 2022 года, незадолго до полуночи, Catalina Sky Survey (CSS) в Аризоне и другие обсерватории по всему миру обнаружили небольшой объект (теперь обозначенный как 2022 WJ1), направляющийся к Земле. В течение следующих трех часов CSS и Метеорная сеть Южного Онтарио (SOMN) Университета Западного Онтарио наблюдали за объектом до того, как он вошел в атмосферу Земли над южным Онтарио. В 3:26 утра по восточному стандартному времени (12:26 утра по тихоокеанскому времени) 19 ноября объект выглядел как яркий огненный шар, разбрасывая фрагменты метеорита по региону Ниагары.
Это событие положило начало международному сотрудничеству по поиску фрагментов для анализа, но ни один из них до сих пор не найден. В недавнем исследовании, проведенном Западным университетом и обсерваторией Лоуэлла, международная группа ученых описала новый подход к изучению околоземных астероидов (NEA), в основном основанный на 2022 WY1. Исследование имеет важное значение, поскольку команда определила состав АСЗ – самого маленького из известных на сегодняшний день астероидов – и разработала новую интегрированную методологию для изучения других АСЗ, которые однажды могут столкнуться с Землей.
Исследование провел доктор. Теодор Карета, научный сотрудник обсерватории Лоуэлла. К нему присоединились исследователи из Университета Западного Онтарио, Управления планетарной защиты (PDO) ЕКА, Школы наук о Земле и планетах и Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) в Университете Кертина (Австралия) и Загребского университета ( Хорватия), Астрономическое общество Истра Пула, Вишнянский научно-образовательный центр и Лаборатория реактивного движения НАСА. Исследование, описывающее их метод, «Характеристика Earth Impactor 2022 WJ1 с помощью телескопа и огненного шара», было опубликовано 22 ноября в журнале Планетарный научный журнал.
Открытие 2022 WJ1 (WJ1) до того, как он вошел в атмосферу, было случайным событием, поскольку оно дало астрономам ровно столько времени, чтобы ученые могли наблюдать его в телескоп и собрать точную информацию о его положении и движении, которая использовалась для уточнения его орбиты. Эти факторы также позволили астрономам определить, что астероид войдет в атмосферу Земли над районом Великих озер. Место удара также было случайным, поскольку он приземлился посреди сети камер наблюдения за метеорами Western.
Три часа, которые потребовались WJ1 для входа в атмосферу, также позволили нескольким членам Западной группы метеорной физики и Западного института исследования Земли и космоса (IESE) наблюдать за объектом, когда он проносился по небу. Впервые в истории наблюдатели были заранее предупреждены о природном огненном шаре и точно знали, где он будет виден. Пол Вигерт, профессор физики и астрономии Западного университета и соавтор исследования, стал свидетелем огненного шара в 3:30 ночи.
«Я наблюдал за происходящим с холма Брешиа в Западном кампусе», — сказал он в недавнем пресс-релизе Western News. «Хотя было холодно и ветрено, с холма был хорошо виден восток, где я ожидал лишь далекой вспышки молнии. Затем внезапно появился огненный шар и пролетел почти над нами. Он был хорошо виден среди разорванных облаков и имел отчетливо оранжево-красный цвет». Возможности быстрого и стабильного слежения телескопа Лоуэлл Дискавери (LDT) сделали его идеальным инструментом для наблюдения WJ1, позволяя ему идти в ногу с небольшим и быстро движущимся NEA.
Тедди Карета, научный сотрудник обсерватории Лоуэлла, наблюдал за астероидом вместе со своей командой около часа, прежде чем он исчез в тени Земли. Как он предложил:
«В то время, когда мы потеряли астероид – когда стало слишком темно, чтобы его можно было увидеть на наших изображениях – мы поворачивали телескоп со скоростью пять градусов в секунду, чтобы попытаться не отставать от него. Это достаточно быстро, поэтому большинству других телескопов пришлось бы сдаться гораздо раньше. Это потрясающее совпадение, что этот астероид пролетел ночью через темное небо Аризоны, прежде чем сгореть перед превосходной сетью камер Вестерн. Трудно представить лучшие условия для проведения такого рода исследований».
Сравнивая наблюдения в Аризоне с изображениями метеора, полученными SOMN, команда определила размер и состав 2022 WJ1 (WJ1). Размер был определен на основе наблюдений LDT, который обнаружил богатую кремнием поверхность, которая придавала объекту относительно высокое альбедо (отражательную способность). Измерив этот отраженный свет, команда рассчитала, что его диаметр составляет от 40 до 60 см (от 16 до 27 дюймов), что делает его самым маленьким астероидом, когда-либо зарегистрированным.
Объединенные данные телескопа и камеры огненного шара показывают, что WJ1 богат кремнеземом, что помещает его в категорию S-хондритов. Они являются одними из старейших тел Солнечной системы и наиболее распространенным типом метеоритов, поражающих Землю. «Это всего лишь шестой астероид, обнаруженный до удара», — сказал Денис Вида, доцент кафедры физики и астрономии Западного университета. «Наш новый подход, заключающийся в обнаружении астероида посредством космического наблюдения и последующем наблюдении за ним с помощью камер с земли, позволил нам подтвердить, что наши оценки хорошо согласуются с оценками, полученными с использованием совершенно другого подхода».
«Это всего лишь второй раз, когда астероид был достоверно охарактеризован с помощью телескопов до того, как он столкнулся с Землей», — сказал Карета. «Это свидетельство нашей удачи и подготовки, но это также заслуга сообщества, стремящегося защитить Землю от этих ударов, научившись лучше работать вместе. Это первое в истории сравнение данных телескопа и камеры огненного шара чрезвычайно интересно и означает, что мы можем еще более подробно охарактеризовать следующий астероид, который столкнется с Землей».
Хотя в районе Ниагары не было обнаружено никаких фрагментов и дальнейшие официальные поиски не планируются, в этом районе все еще есть люди, которые ищут и знают, что искать. Хотя было предсказано, что многие фрагменты упадут в озеро Онтарио, некоторые надеются, что один или два фрагмента могут появиться в ближайшем будущем.
Дальнейшее чтение: Западные новости
