Астрономы, использующие телескоп Грин-Бэнк Национального научного фонда, выбрали Облако Смита в качестве цели для своих наблюдений, но внутренняя галактика Млечного Пути затмила им обзор. Хотя эти ученые не нашли того, что изначально искали, они заметили нечто новое в этой части нашей родной галактики. Эта внутренняя часть Млечного Пути кажется вдвое меньше внешней части! Фото предоставлено: ННФ США/НФС ГБО/П.Востин.
Космос может показаться огромным и пустым, но он полон космологических объектов, невидимых человеческому глазу. С нашей точки зрения на Земле многие из этих объектов стоят между астрономами и тем, что они надеются наблюдать, влияя на то, что они находят. Этот сценарий был недавно обнаружен учеными из обсерватории Грин-Бэнк (GBO) Национального научного фонда США, которые пытались изучить Облако Смита, скрытое за плотными слоями газа и пыли в нашем Млечном Пути.
Ожидается, что Облако Смита, содержащее столько же газа, сколько миллион солнц, рухнет на Млечный Путь примерно через 27 миллионов лет. Это чудовищное высокоскоростное облако очаровывало астрономов с момента его открытия в 1960-х годах. Телескоп Грин-Бэнк (GBT) и 20-метровый телескоп ГБО, а также телескоп Хаббл НАСА являются основными инструментами, используемыми для изучения этой массивной и загадочной массы газа.
Ученый ГБО Тони Минтер хотел наблюдать за местом, где часть Облака Смита теперь взаимодействует с Млечным Путем. На этом расстоянии и по другую сторону Млечного Пути такое наблюдение затруднительно даже для такого чувствительного телескопа, как GBT.
Минтер искал пыль и слабые выбросы молекул гидроксила (ОН). Облако Смита должно содержать очень мало пыли и OH или вообще не содержать их, в то время как большинство облаков Млечного Пути содержат и то, и другое. Если бы Минтер нашел в Млечном Пути область аккреции, где части Облака Смита начали смешиваться, он бы увидел различия в их составе и узнал бы больше об этом взаимодействии.
Он говорит: «Я знал, что вероятность того, что я найду то, что искал, была невелика, но я этого не сделал», — смеется Минтер. «Но это все часть научного процесса. Вы учитесь на том, что находите и на том, чего НЕ находите».
Вместо этого наблюдения Минтера предоставили информацию о структуре внутренней части нашей родной галактики. Исследуя Млечный Путь в поисках молекул OH в своей целевой области, Минтер определил толщину молекулярного слоя во внутренней галактике. Это выявило масштабную высоту молекулярного газа во внутренней части Млечного Пути, которая составляет около 100 парсеков, или 330 световых лет в поперечнике. Наблюдения за молекулами во внешних частях Млечного Пути имеют размер около 200 парсеков, или в два раза больше толщины.
Что это означает для знаний ученых о Млечном Пути? Минтер добавляет: «Все, что я могу сказать на данный момент, это то, что данные, которые мы видим из этой части внутренней галактики, показывают, что она отличается от внешней галактики. Нам нужно больше наблюдений, чтобы узнать больше о том, что это означает. Вот почему астрономия так интересна: наши знания постоянно развиваются».
Первоначальные результаты Минтера будут объявлены на пресс-конференции в 10:15 по центральному стандартному времени во вторник, 11 июня, на 244-м собрании Американского астрономического общества, которое пройдет 9-13 июня в Мэдисоне, штат Висконсин.
Информация от: Обсерваторией Грин Бэнк
