Крошечный астероид, который несколько месяцев в прошлом году скрывался на низкой околоземной орбите, может иметь интригующее происхождение на нашей Луне. Его свойства заставили ученых задаться вопросом: не пролетел ли мимо Земли с визитом фрагмент древнего лунного блока?
Объект известен как околоземный астероид (NEA) 2024 PT5 (или сокращенно PT5), и его орбита очень похожа на земную. Как ни странно, этот регион часто усеян телами ракет. Интересно, что это также область, где накапливаются обломки, выброшенные с Луны во время ударов. Так может ли PT5 прийти с Луны? Вероятность высока, но откуда нам знать?
Планетологи уже давно изучают околоземные объекты (ОСЗ) и АСЗ, чтобы понять их происхождение. Один из способов сделать это — определить взаимосвязь между их текущими орбитами, свойствами и источниками. Одним из таких источников является главный пояс астероидов, но это не единственное место, где образуются астероиды. Каждый объект представляет собой особый случай, и ученые сравнивают его с известными метеоритами. Конечно, вам понадобятся некоторые данные о физических свойствах объекта, включая его отражательную способность и альбедо. Эти два свойства часто могут сказать вам, из какой части популяции астероидов произошел объект. Они особенно важны, когда физические образцы недоступны для анализа.
Глядя на спектры предполагаемого лунного куска
Команда наблюдателей использовала телескоп Лоуэлл Дискавери во Флагстаффе, штат Аризона, для регистрации спектров отражения PT5. Этот кусок космической породы шириной 10 метров был впервые обнаружен в августе 2024 года в рамках исследовательского проекта в Южной Африке. Его орбита сделала его идеальной целью для другого исследования под названием MANOS (Mission Accessible Near-Earth Object Survey). Наблюдения Лоуэлла были проведены неделю спустя для определения свойств отражения. Они помогают выяснить происхождение – естественное или искусственное. Последующие наблюдения объекта охарактеризовали его вращение и показали, что он имеет скалистый, богатый силикатами состав. Это исключало искусственное происхождение.
Спектр отражения телескопа Лоуэлла соответствует известным лунным образцам. Однако PT5 не соответствует ни одному известному типу астероидов. Например, он, по-видимому, богат пироксеном, что позволяет предположить, что порода произошла из магматической или, возможно, метаморфической среды. Другие астероиды не такие — они, как правило, богаче оливином. На основании этих данных и его кувыркающегося движения ученые пришли к выводу, что это выброс от удара о Луну. Если это так, то это будет только второй случай обнаружения АСЗ с Луны.
Если бы он был только один, мы могли бы сказать, что это космическая странность. Однако наличие двух таких объектов меняет историю. Это также предполагает, что существует целая популяция, ожидающая наблюдения.
Что означает PT5
Допустим, там плавает скопление лунных кусков. Они могут предоставить информацию о том, как удары повлияют на Луну или другие тела, такие как Земля и Марс. Они также помогут определить источники других астероидов и метеоритов из этой малоизученной популяции околоземных объектов. В статье о PT5 авторы Теодор Карета из обсерватории Лоуэлла, Оскар Фуэнтес-Муньос из НАСА JPL и другие описывают свое исследование этой породы, ее орбиты и физических свойств. Они пишут: «Если действительно существует популяция лунных пород, ожидающих открытия на низких околоземных орбитах, то они почти наверняка являются редкими представителями популяции ОСЗ».
В настоящее время известно только около 16 ОСЗ, которые могли прийти с Луны, но их может быть больше. Задача сейчас состоит в том, чтобы выделить их из общей популяции околоземных объектов и подвергнуть дальнейшему изучению. Поскольку орбиты лунных выбросов имеют тенденцию превращаться в орбиты типа Атена или Аполлона, авторы предполагают, что этих лунных осколков из старого блока по соседству может быть в пять-десять раз больше. (Астероиды Атона — это группа, известная как астероиды, «пересекающие Землю», потому что их орбиты пересекают орбиту нашей планеты. Астероиды Аполлона также следуют по орбитам, которые пересекают нашу.)
Будущие наблюдения предполагаемых лунных фрагментов
Если на низких околоземных орбитах находится большая популяция астероидов с Луны, следующим шагом будет поиск способов их обнаружения. Конечно, исследования астероидов будут полезны, как и дальнейшие наблюдения за их отражательной способностью и диаграммы их орбит. Поскольку эти астероиды обычно считаются относительно небольшими, для их обнаружения требуются новые поколения более крупных телескопов и методов наблюдения.
Возможно, одним из величайших результатов поиска этих объектов является то, что они могут рассказать нам об истории столкновений во внутренней части Солнечной системы. На это указывают авторы статьи. «Сначала на Марсе, а теперь и на Земле история столкновений планет земной группы, похоже, частично закодирована в астероидах, вращающихся вокруг них. Будущая работа по обнаружению и измерению свойств этой популяции околоземных объектов, происходящих с Луны, будет иметь решающее значение для объединения астероидной и лунной науки в эпоху Артемиды и обсерватории Веры Рубин LSST».
Следующая возможность наблюдать PT5 будет в этом месяце, когда он снова задержится вблизи Земли. У НАСА есть планы отслеживать ее с помощью радара, и, без сомнения, другие будут изучать ее, чтобы узнать больше об этой «мини-луне».
Дополнительная информация
О лунном происхождении околоземного астероида 2024 PT5
НАСА отслеживает астероид 2024 PT5 во время его следующего близкого пролета в январе 2025 года.
