Как раз к праздникам было опубликовано новое составное изображение скопления Рождественской елки (NGC 2264). Это изображение является результатом групповой работы: синие и белые звезды в скоплении, испускающие рентгеновские лучи, видны Чандрой, а слабая зеленая туманность была получена 0,9-метровым телескопом WIYN на Китт-Пик.
NGC 2264 — это скопление молодых звезд на расстоянии около 2500 световых лет от Земли, возрастом от одного до пяти миллионов лет, с массой от большей, чем у Солнца, до 1/10 солнечной массы.
Чтобы показать форму рождественской елки, знакомую нам, людям, это изображение было повернуто по часовой стрелке примерно на 160 градусов от астрономического стандарта Севера, направленного вверх. Таким образом, создается впечатление, что вершина дерева находится ближе к верху изображения.
НАСА отмечает, что «зеленый» цвет дерева обусловлен газом в туманности, что подтверждается оптическими данными, полученными телескопом WIYN. Ярко-желтые области — это области плотных звезд. Но внутри рождественской елки также есть мерцающие разноцветные огоньки. Синие и белые огни (которые мигают в анимированной версии изображения ниже) — это молодые звезды, испускающие рентгеновские лучи. Однако скоординированные варианты мигания — это не то, что вы увидите в космосе. Были добавлены искусственные мигающие огни, чтобы подчеркнуть расположение звезд.
Обсерватория WIYN — это 3,5-метровый телескоп на вершине Национальной обсерватории Китт-Пик в Южной Аризоне. Он принадлежит и управляется консорциумом нескольких государственных и частных университетов. Рентгеновская обсерватория «Чандра» была запущена в 1999 году и входит в парк «Великих обсерваторий» НАСА наряду с космическим телескопом «Хаббл», космическим телескопом «Спитцер» (выведенным из эксплуатации в 2020 году) и ныне выведенной с орбиты гамма-обсерваторией Комптона. Чандра позволяет ученым со всего мира получать рентгеновские изображения экзотических сред в космосе, чтобы помочь понять структуру и эволюцию Вселенной.
Ниже представлен еще один красочный вид NGC 2264, который не повернут, но включает сверкающие синие шары. Эта ярко-красная версия скопления Рождественская елка, как и туманность Конус внизу, была создана на основе данных, полученных через четыре различных фильтра (B, V, R и H-альфа) с помощью широкоугольного имидж-сканера в обсерватории ESO Ла Силья. , высота 2400 метров в пустыне Атакама в Чили, у подножия Анд. На этом изображении показана область космоса диаметром около 30 световых лет.
