Окончательное обнаружение астероида 2024 BX1 (первоначально известного до столкновения как Sar2736), полученное Лукой Буззи из обсерватории Скиапарелли в Италии. Экспозиция началась в 00:24:55 UTC 20 января 2024 года. Астероид движется от центра изображения к верху и начинает исчезать из поля зрения, когда входит в тень Земли. Фото: Л. Буцци, Обсерватория Г. В. Скиапарелли.
Это было в 22:48 по центральноевропейскому времени в субботу, 20 января, когда опытный охотник за астероидами Сарнецкий обнаружил новый астероид с помощью 60-сантиметрового телескопа Шмидта на горной станции Пискестетё, входящей в состав обсерватории Конколи в Венгрии.
Он немедленно отправил свои данные о траектории астероида в Центр малых планет, но с помощью всего трех первоначальных наблюдений невозможно было точно узнать, находится ли он на пути к столкновению с Землей.
Однако Шарнецкий продолжил отслеживать астероид и всего через несколько минут поделился еще четырьмя наблюдениями, которые четко указывали на 100-процентную вероятность неминуемого столкновения.
Автоматические системы мониторинга столкновений по всему миру, в том числе «Сурикат» ЕКА, отреагировали на эти новые данные и начали действовать, отправив предупреждение астрономам и экспертам по астероидам.
Сарнецкий продолжал делать и сообщать о своих наблюдениях, и вскоре к нему присоединились другие жители Европы. Более десятка обсерваторий обратили свои взоры на приближающийся объект. С их помощью вскоре стало ясно, что небольшой астероид размером примерно один метр упадет на Землю менее чем за два часа примерно в 50 км к западу от Берлина, Германия.
Астероиды такого размера падают на Землю в среднем каждые пару недель. Они не представляют значительной опасности, и большинство из них никогда не обнаруживаются. Но они могут помочь нам понять, сколько маленьких астероидов существует, и мы можем изучить производимые ими огненные шары, чтобы определить, из чего они состоят, — если мы поймаем их на камеру.
К счастью, большие астероиды диаметром в несколько километров гораздо легче обнаружить и они относительно редки. Подавляющее большинство околоземных астероидов, которые могли бы нанести разрушительный ущерб, если бы они столкнулись с нашей планетой, уже были обнаружены, и мы не знаем ни одного из них, которые могли бы столкнуться с нашей планетой в течение, по крайней мере, следующих ста лет.
Когда вечер субботы сменился утром воскресенья, астрономы продолжали отслеживать астероид 2024 BX1 до тех пор, пока в 01:25 по центральноевропейскому времени он не вошел в тень Земли и не исчез из поля зрения.
Наблюдатели затаили дыхание, но ждать долго не пришлось. Всего несколько минут спустя, в 01:32 по центральноевропейскому времени, 2024 BX1 врезался в атмосферу Земли и прожёг взрывную полосу в ночном небе. Многие люди в районе Берлина и по всей Центральной Европе смогли стать свидетелями огненного шара, а нескольким людям и автоматическим системам камер даже удалось его зафиксировать.
До столкновения с атмосферой Земли было обнаружено только восемь астероидов. Первое из этих открытий произошло в 2008 году, а четыре были обнаружены только за последние два года. Поскольку способность человечества обнаруживать меньшие космические объекты продолжает улучшаться, это число, вероятно, вырастет в геометрической прогрессии в ближайшие годы.
Прогнозируемое место и время удара, рассчитанное системой оповещения о неизбежном столкновении ЕКА «Сурикат» после первых 14 наблюдений объекта Sar2736 (позже получившего обозначение астероида 2024 BX1). Meerkat обновляет оценки каждый раз, когда получает новые наблюдения. Авторы и права: ЕКА, CC BY-SA 3.0 IGO.
За три часа между обнаружением и столкновением в Центр малых планет было отправлено около 180 наблюдений, в том числе данные Координационного центра околоземных объектов ЕКА, полученные с Тенерифе, Испания.
Благодаря быстрому реагированию и обмену информацией с сообществами астероидов и огненных шаров Земли, многие люди смогли увидеть и записать это впечатляющее зрелище, несмотря на то, что оно произошло всего за несколько часов и посреди ночи.
Сейчас ведется охота за любыми потенциальными метеоритами, которые пережили огненное путешествие через атмосферу и добрались до Земли.
Информация от: Европейским космическим агентством
