Астрономия — одна из наук, в которую любители регулярно вносят свой вклад. За прошедшие годы представители общественности сделали захватывающие открытия и внесли значимый вклад в научный процесс либо посредством прямых наблюдений, гражданских научных проектов, либо путем анализа открытых данных, полученных в ходе различных космических миссий.
Недавно астроном-любитель Артту Сайнио увидел беседу в X (Твиттер), в которой исследователи обсуждали странное поведение тускнеющей звезды, похожей на Солнце. Заинтригованный Артту решил самостоятельно посмотреть данные об этой звезде под названием Asassn-21qj. Изучая архивные данные миссии НАСА NEOWISE, Сайнио с удивлением обнаружил, что звезда потускнела и раньше, а за два года до события оптического затемнения произошло неожиданное увеличение яркости в инфракрасном свете. Итак, он присоединился к обсуждению в социальных сетях и поделился своим открытием, что привело к тому, что к исследованию присоединилось больше любителей, что привело к невероятному открытию.
Сайнио теперь указан как один из соавторов новой статьи, опубликованной в журнале Nature, в которой профессиональные астрономы и астрономы-любители смогли собрать воедино информацию о том, что просветление и затемнение произошли в результате столкновения и распада двух ледяных планет-гигантов.
Все началось еще в 2021 году, когда сеть All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) заметила, что звезда Asassn-21qj, расположенная примерно в 1800 световых годах от нас, быстро тускнеет. Профессиональные астрономы доктор Мэтью Кенворти и доктор Эрик Мамаек начали размышлять об этом странном событии в онлайн-разговоре.
«Совершенно неожиданно астроном-любитель Артту Сайнио в социальных сетях отметил, что звезда стала ярче в инфракрасном диапазоне более чем за тысячу дней до оптического затухания», — сказал Кенворти в статье NASA Science. «Тогда я понял, что это необычное событие».
К этой открытой дискуссии к изучению этой звезды присоединилось еще больше сыщиков-астрономов-любителей. В статье НАСА подробно описываются последующие события:
Спектроскоп-любитель Хэмиш Баркер попытался запечатлеть спектр Asassn-21qj в конце июля 2022 года. Спектр распределяет цвета звездного света, показывая температуру звезды. Однако звезда оказалась слишком тусклой, поэтому Хэмиш спросил Оливье Гарда из французской любительской астрономической команды, могут ли они добавить ASASSN-21q в свой целевой список. Команде, получившей название «Команда обсерватории Южного спектроскопического проекта» (или «2SPOT»), удалось собрать необходимый спектр в начале сентября 2022 года и передать его Кенворти. Членами команды 2SPOT являются Стефан Шарбоннель, Паскаль Ле Дю, Оливье Гард, Лионель Мулато и Тома Пети.
Еще два астронома-любителя также независимо наблюдали звезду и внесли свои данные в исследование.
Кроме того, в начале апреля 2023 года спектроскопист-любитель Шон Карри предоставил спектр Asassn-21qj. Доктор Франц-Йозеф (Йош) Хамбш следил за звездой из своей удаленной обсерватории ROAD (Удаленная обсерватория в пустыне Атакама). Он представил свои результаты через базу данных Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд (AAVSO).
В своей статье команда объяснила этот процесс и то, как, когда планеты формируются во вращающихся дисках пыли и газа вокруг зарождающихся звезд, некоторые из этих планет могут впоследствии столкнуться в результате гигантских столкновений после того, как газовый компонент будет удален из диска.
В документе подробно описывается, как оптическое затмение началось примерно через два с половиной года после инфракрасного просветления, «подразумевая орбитальный период как минимум такой же продолжительности». Астрономы заявили, что их наблюдения согласуются со столкновением двух экзопланет массой от нескольких до десятков земных масс на расстоянии 2–16 астрономических единиц от центральной звезды.
«Такой удар создает горячий, сильно протяженный остаток после удара с достаточной яркостью, чтобы объяснить инфракрасные наблюдения», — написала команда. «Транзит ударных обломков, срезанных орбитальным движением в длинное облако, вызывает последующее сложное затмение родительской звезды».
Сайнио рассказал, что он научился анализировать архивные данные, участвуя в гражданском научном проекте Backyard Worlds: Planet 9.
«Благодаря предыдущей работе с Backyard Worlds получение фотометрических данных временной шкалы WISE из инфракрасного архива НАСА (IRSA) стало для меня логичным шагом», — сказал Сайнио.
Если вы заинтересованы в участии в подобных проектах и хотели бы помочь найти больше объектов, таких как Asassn-21qj, текущий гражданский научный проект Zooniverse Disk Detective ищет более экзотические облака пыли вокруг близлежащих звезд.
