В концепции этого художника показан межзвездный объект 1I/2017 U1 («Оумуамуа») после его открытия в 2017 году. Хотя Оумуамуа сам по себе не является темной кометой, движение Оумуамуа через Солнечную систему помогло исследователям лучше понять природу 14 темных комет, открытых к настоящему времени. Фото: Европейская южная обсерватория / М. Корнмессер.
О первой темной комете — небесном объекте, который выглядит как астероид, но движется в космосе как комета — было сообщено менее двух лет назад. Вскоре были найдены еще шестеро. В новой статье исследователи объявляют об открытии еще семи, что удваивает число известных темных комет, и обнаруживают, что они делятся на две отдельные популяции: более крупные, которые проживают во внешней солнечной системе, и более мелкие во внутренней солнечной системе. различные другие черты, которые отличают их.
Результаты были опубликованы в понедельник, 9 декабря, в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые впервые заподозрили существование темных комет, когда в исследовании, проведенном в марте 2016 года, отметили, что траектория «астероида» 2003 RM немного отклонилась от ожидаемой орбиты. Это отклонение нельзя объяснить типичными ускорениями астероидов, такими как небольшое ускорение, известное как эффект Ярковского.
«Когда вы видите такого рода возмущения на небесном объекте, это обычно означает, что это комета, летучий материал, выделяющийся с ее поверхности, придает ему небольшую тягу», — сказал соавтор исследования Давиде Фарноккиа из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Но как бы мы ни старались, мы не смогли найти никаких признаков хвоста кометы. Он выглядел как любой другой астероид — просто точечка света. Итак, на короткое время у нас был один странный небесный объект, который мы не могли». Я не могу до конца понять».
Странные небесные объекты
Фарноккья и астрономическому сообществу не пришлось долго ждать еще одной части головоломки. В следующем, 2017 году, телескоп, спонсируемый НАСА, обнаружил первый в истории задокументированный небесный объект, возникший за пределами нашей Солнечной системы. Мало того, что 1I/2017 U1 («Оумуамуа») выглядел как единая точка света, как астероид, его траектория изменилась, как если бы он выделял летучий материал со своей поверхности, как комета.
«Оумуамуа удивил во многих отношениях», — сказал Фарноккья. «Тот факт, что первый объект, который мы обнаружили в межзвездном пространстве, демонстрировал поведение, подобное 2003 RM, сделал 2003 RM еще более интригующим».
К 2023 году исследователи идентифицировали семь объектов Солнечной системы, которые выглядели как астероиды, но действовали как кометы. Этого было достаточно, чтобы астрономическое сообщество наградило их собственной категорией небесных объектов: «темными кометами». Теперь, когда были обнаружены еще семь таких объектов, исследователи могут приступить к новому набору вопросов.
«У нас было достаточно большое количество темных комет, и мы могли бы начать задаваться вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы их отличать», — сказал Дэррил Селигман, научный сотрудник кафедры физики Мичиганского государственного университета в Ист-Лансинге и ведущий автор исследования. новая бумага. «Анализируя отражательную способность, или альбедо, и орбиты, мы обнаружили, что наша Солнечная система содержит два разных типа темных комет».
Два вида темных комет
Авторы исследования обнаружили, что один вид, который они называют внешними темными кометами, имеет сходные характеристики с кометами семейства Юпитера: они имеют сильно эксцентричные (или эллиптические) орбиты и имеют большую сторону (сотни метров и более в поперечнике).
Вторая группа, внутренние темные кометы, находятся во внутренней части Солнечной системы (в которую входят Меркурий, Венера, Земля и Марс), движутся по почти круговым орбитам и находятся на меньшей стороне (десятки метров или меньше).
Как и многие астрономические открытия, исследования Селигмана и Фарноккья не только расширяют наши знания о темных кометах, но также поднимают несколько дополнительных вопросов: откуда возникли темные кометы? Что вызывает их аномальное ускорение? Могут ли они содержать лед?
«Темные кометы — это новый потенциальный источник доставки на Землю материалов, необходимых для развития жизни», — сказал Селигман. «Чем больше мы узнаем о них, тем лучше мы сможем понять их роль в происхождении нашей планеты».
