Нередко космические зонды совершают гравитационные маневры по пути к месту назначения. Это немного более необычно, когда пролет происходит на планете назначения. Космический корабль ЕКА BepiColombo движется вокруг Меркурия на свою последнюю орбиту. С каждым пролетом он становится все ближе и ближе, пока, наконец, не будет захвачен гравитацией Меркурия в 2026 году. Во время последнего пролета были сделаны потрясающие изображения ближайшей к Солнцу планеты с расстояния всего в несколько сотен километров. Посмотрите лучшие и самые потрясающие изображения Меркурия.
Меркурий, самая маленькая планета Солнечной системы и самая близкая к Солнцу, представляет собой скалистый мир. Его поверхность чем-то напоминает Луну, пустынную и покрытую многочисленными кратерами. Отсутствие атмосферы и близость к Солнцу означают, что дневная температура может достигать колоссальных 472°C, но ночью падает до -200°C. Орбита Меркурия имеет очень эллиптическую форму: один полный оборот вокруг Солнца совершается всего за 88 земных дней. С Земли Меркурий никогда не находится далеко от Солнца на небе, поэтому его очень трудно наблюдать в ярком сумеречном небе.
На сегодняшний день Меркурий посетили только два космических корабля; Маринер-10 и Мессенджер. Теперь на подходе еще один, BepiColombo. Он был запущен 20 октября 2018 года и начал свое путешествие к самой внутренней планете. Эта совместная миссия под руководством ЕКА и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) состоит из двух орбитальных аппаратов; Планетарный орбитальный аппарат «Меркурий» ЕКА и магнитосферный орбитальный аппарат «Меркурий» JAXA. По прибытии два орбитальных аппарата выйдут на свои выделенные полярные орбиты и начнут свою работу в начале 2027 года.
Во время брифинга для прессы 9 января 2025 года генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер представил первые изображения с камер наблюдения космического корабля (M-CAM), и результаты не разочаровали.
На этом первом изображении BepiColombo пролетел над терминатором Меркурия, линией между дневным и ночным полушариями, что позволило M-CAM 1 заглянуть в постоянно затененные кратеры северного полюса. Кратеры Прокофьева, Кандинского, Толкина и Гордимера можно увидеть с их постоянно темным дном. Несмотря на близость Меркурия к Солнцу, дно кратеров — одно из самых холодных мест на Солнце. В этих темных, затененных местах есть даже следы замерзшей воды!
На втором изображении запечатлена вулканическая плоскость, известная как Borealis Planitia. Большие гладкие равнины на Меркурии, похожие на равнины на Луне, образовались миллиарды лет назад. В случае с Меркурием считается, что равнины образовались 3,7 миллиарда лет назад, когда извержения вулканов затопили поверхность расплавленной лавой. Все кратеры, которые были в этом районе, такие как Анри и Лисмер, были заполнены лавой, и по мере того, как планета остывала, на равнинах образовывались морщины, очень похожие на морщины на кожуре яблока.
Многие из более мелких кратеров в этом регионе были уничтожены лавой, но край кратера Мендельсона все еще виден вместе с бассейном Калорис, большим ударным кратером диаметром 1500 км.
Окончательное изображение было получено с помощью M-CAM 2 и показывает больше свидетельств вулканической активности и ударных событий. Ближе к верхней конечности есть яркая область, известная как Факула Натара. Это результат крупнейшего вулканического взрыва на Меркурии с центральным жерлом диаметром 40 км. Были найдены доказательства как минимум трёх крупных извержений, выбросивших лаву на расстояние более 150 км. Напротив, слева находится гораздо более молодой кратер Фонтейн, которому всего 300 миллионов лет!
Источник: три лучших изображения с шестого пролёта BepiColombo над Меркурием.
