Прибор ChemCam на марсоходе Curiosity сработал 1 миллион раз с момента его приземления на Марсе в 2012 году. Источник: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Инструмент ChemCam, разработанный в Национальной лаборатории Лос-Аламоса, недавно в миллионный раз запустил лазер на Марсе. Расположенный на марсоходе Curiosity НАСА, ChemCam помогает совершать новаторские открытия с 2012 года.
«Это не только выдающееся техническое достижение для нашего инструмента, но и ошеломляющий объем химических данных с поверхности Марса», — сказала Нина Ланца, главный исследователь ChemCam. «Каждый лазерный импульс создает один сложный спектр, который по отдельности дает массу геохимической информации. И у нас их 1 миллион — и их число растет».
ChemCam использует технику, называемую лазерно-индуцированной спектроскопией разрушения, чтобы воздействовать на камни, создавая плазму, а затем собирает свет из этой плазмы, чтобы понять, какие элементы присутствуют на поверхности планеты. Его цель — установить, была ли Марс когда-то пригоден для жизни, и ответить на вопрос, был ли Марс когда-то пригоден для жизни.
Множество научных данных
За эти годы инструмент сыграл важную роль в миссии NASA и сделал ряд важных открытий. Некоторые из этих открытий включают обнаружение оксидов марганца на Марсе в 2016 году, что указывает на то, что когда-то там могли существовать более высокие уровни атмосферного кислорода. Этот намек на большее количество кислорода в ранней атмосфере Марса дополнил другие открытия Curiosity, такие как свидетельства древних озер, которые показывают, насколько Марс когда-то мог быть похож на Землю.
В 2017 году ChemCam впервые обнаружил элемент бор в солях кратера Гейла. Бор играет уникальную роль в пребиотической химии, поддерживая образование РНК.
В 2019 году ChemCam обнаружил, что на поверхности Марса когда-то были мелкие соленые пруды, которые переживали периоды переполнения и высыхания. Анализ горных пород, обогащенных минеральными солями в кратере Гейла, показал, что климат на Марсе не был таким стабильным, как считалось ранее; были очень влажные и очень сухие периоды.
«Благодаря ChemCam мы обнаружили, что Марс гораздо более разнообразен в химическом отношении, чем мы ожидали, особенно в породах, которые напрямую связаны с изменением воды», — сказал Патрик Гасда, научный сотрудник из Лос-Аламоса и член команды ChemCam.
ChemCam также помог провести первый анализ региона Глен-Торридон кратера Гейла, выяснив, что коренная порода в этом районе была изменена грунтовыми водами на ранней стадии истории планеты.
А в начале этого года Curiosity обнаружил элементарную серу, что стало первым случаем обнаружения этого минерала в чистом виде на Марсе.
Основная миссия Curiosity должна была длиться около двух лет. Прошло более 12 лет, а марсоход все еще движется, исследуя новые области на Марсе и собирая данные по пути. ChemCam продолжит поддерживать миссию до тех пор, пока марсоход будет работать.
«Мы уже так много узнали из нашего миллиона спектров, и я не сомневаюсь, что мы продолжим узнавать что-то новое о Марсе из этих и будущих спектров в течение многих лет», — сказал Ланца.
Информация от: Лос-Аламосской национальной лабораторией
