Не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя старым, но прошло более 11 лет с тех пор, как марсоход НАСА «Кьюриосити» приземлился на Марсе. Марсоход уже более 4000 раз видел восход Солнца на Марсе. За это время марсоход проехал по Марсу почти 32 километра, поднимаясь по склонам горы Шарп и изучая древнюю историю воды на Марсе.
Последние 11 лет были настоящим путешествием, но не все было идеально. За прошедшие годы было несколько компьютерных сбоев, на колесах Curiosity есть зияющие дыры и порезы от езды по острым камням, а недавно одно из колес фильтра камеры застряло. Но поскольку номинальная миссия марсохода была рассчитана примерно на два земных года, «Кьюриосити» оказался прочным и долговечным аппаратом.
«Кьюриосити» приземлился на Марсе 5 августа 2012 года. Оснащенный геологом, он изучал ландшафт, используя свой «каменный молот» (то есть дрель), чтобы заглядывать внутрь горных пород, а затем изучать их с помощью бортовых инструментов. Curiosity уже пробурил 39 образцов, которые были проанализированы в его крошечной бортовой лаборатории. Его миссия: определить, были ли когда-либо на древнем Марсе условия для поддержания микробной жизни.
Последний образец был взят из камня под названием «Секвойя» (Лаборатория реактивного движения поясняет, что все текущие научные цели миссии названы в честь мест в калифорнийской Сьерра-Неваде). Этот район горы Шарп высотой 5 км (3 мили), по которой в настоящее время путешествует Curiosity, кажется, богат сульфатами. Это минералы, которые, вероятно, образовались в соленой воде, которая испарялась, когда Марс впервые начал высыхать миллиарды лет назад. В какой-то момент жидкая вода Марса исчезла навсегда.
Пока Curiosity поднимается на гору, он отбирает образцы различных слоев, образовавшихся с течением времени. Эти слои подобны страницам истории, на которых раскрывается информация о том, как климат менялся с течением времени.
«Типы сульфатных и карбонатных минералов, которые инструменты Curiosity определили в прошлом году, помогают нам понять, каким был Марс так давно. Мы ожидали этих результатов на протяжении десятилетий, и теперь Sequoia расскажет нам еще больше», — сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity.
Наблюдение ландшафта и отправка фотографий Марса на Землю также является важной частью миссии Curiosity. Камера Mastcam (расположенная на вершине мачты) дает нам обзор на уровне глаз человека, и недавно с ней возникла проблема. Две камеры с фокусным расстоянием 34 мм оснащены фильтрами, расположенными на колесе, которое вращается под объективом каждой камеры. С 19 сентября колесо фильтров левой камеры застряло между положениями фильтров, последствия чего можно увидеть на необработанных или необработанных изображениях миссии. Инженеры работают над тем, как попытаться вернуть колесо фильтра обратно к его стандартным настройкам. Невозможность исправить это означает, что ухудшилась способность наблюдать подробные цветовые спектры горных пород издалека.
Другие вещи, за которыми инженеры следят, включают в себя мониторинг производительности ядерного источника энергии марсохода, который должен обеспечить достаточно энергии для работы еще на многие годы. Они также нашли способы преодолеть проблемы, связанные с износом буровой системы марсохода и суставов роботизированной руки. В обновлениях программного обеспечения исправлены ошибки и добавлены новые возможности Curiosity, что упрощает длительные поездки марсохода и снижает износ колес.
С 4000-м солом на Марсе, Curiosity! Желаю вам еще многого.
