Концепция художника НАСА Europa Clipper показывает силуэт космического корабля на фоне поверхности Европы, с полностью развернутой вверху стрелой магнитометра и антеннами радиолокационного прибора, выступающими из солнечных батарей. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт.
Аппарат НАСА Europa Clipper, который запустил 14 октября в путешествие к спутнику Юпитера Европе, уже находится на расстоянии 13 миллионов миль (20 миллионов километров) от Земли. Два научных инструмента развернули аппаратуру, которая будет оставаться в центре внимания, простираясь от космического корабля, в течение следующего десятилетия — во время полета к Юпитеру и всей основной миссии.
Ракета SpaceX Falcon Heavy запустила его вдали от гравитации Земли, и теперь космический корабль летит со скоростью 22 мили в секунду (35 километров в секунду) относительно Солнца.
Europa Clipper — крупнейший космический корабль, когда-либо разработанный НАСА для планетарной миссии. Он пролетит 1,8 миллиарда миль (2,9 миллиарда километров), чтобы достичь Юпитера в 2030 году, а в 2031 году начнет серию из 49 облетов, используя набор инструментов для сбора данных, которые расскажут ученым, есть ли у ледяной луны и ее внутреннего океана условия, необходимые для существования жизни.
На данный момент команды миссии получают с космического корабля чисто инженерные данные (научные будут позже), рассказывающие им, как работает оборудование. Дела идут хорошо. У команды есть контрольный список действий, которые должен предпринять космический корабль, когда он отправится глубже в космос. Вот краткий обзор.
Времена бума
Вскоре после запуска космический корабль развернул массивные солнечные батареи, длина которых равна длине баскетбольной площадки. Следующим в списке была стрела магнитометра, которая разматывалась из контейнера, установленного на корпусе космического корабля, и простиралась на целых 28 футов (8,5 метра).
Чтобы подтвердить, что с развертыванием стрелы все прошло хорошо, команда опиралась на данные трех датчиков магнитометра. Как только космический корабль достигнет Юпитера, эти датчики будут измерять магнитное поле вокруг Европы, подтверждая наличие океана, предположительно находящегося под ледяной коркой Луны, и сообщая ученым о его глубине и солености.
На радаре
После магнитометра на корабле было развернуто несколько антенн радиолокационного прибора. Теперь четыре высокочастотные антенны, простирающиеся крест-накрест от солнечных батарей, образуют нечто похожее на два длинных столба, каждый длиной 57,7 футов (17,6 метра). Также были развернуты восемь прямоугольных высокочастотных антенн длиной 9 футов (2,76 метра) каждая — по две на двух солнечных батареях.
«Это захватывающее время на космическом корабле, когда выполняются эти ключевые развертывания», — сказал руководитель проекта Europa Clipper Джордан Эванс из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Большая часть того, на чем сейчас сосредоточена команда, — это понимание мелких и интересных моментов в данных, которые помогают им понять поведение космического корабля на более глубоком уровне. Это действительно приятно видеть».
Проверка инструмента
Остальные семь приборов будут включаться и выключаться в течение декабря и января, чтобы инженеры могли проверить их работоспособность. Некоторые инструменты, в том числе формирователь изображений видимого диапазона и масс-спектрометры газа и пыли, будут держать свои защитные крышки закрытыми в течение следующих трех лет или около того, чтобы защититься от потенциального ущерба от Солнца во время пребывания Европы Клипера во внутренней солнечной системе.
Марс
После того, как все инструменты и инженерные подсистемы будут проверены, команды миссии переключят свое внимание на Марс. 1 марта 2025 года Europa Clipper достигнет орбиты Марса и начнет вращаться вокруг Красной планеты, используя гравитацию планеты для набора скорости. (Этот эффект аналогичен тому, как мяч, брошенный в движущийся поезд, отскакивает от поезда в другом направлении на более высокой скорости.) Навигаторы миссии уже выполнили один маневр по коррекции траектории, как и планировалось, чтобы вывести космический корабль на точный курс.
На Марсе ученые планируют включить тепловизор космического корабля для получения разноцветных изображений Марса в качестве тестовой операции. Они также планируют собирать данные с помощью радара, чтобы инженеры могли быть уверены, что он работает должным образом.
Космический корабль выполнит еще одну гравитационную помощь в декабре 2026 года, пролетая над Землей, прежде чем совершить оставшуюся часть долгого путешествия к системе Юпитера. В это время магнитометр будет измерять магнитное поле Земли, калибруя прибор.
