С момента появления космических исследований мы видели удивительные изображения планет. Новые технологии часто приносят с собой новую перспективу, и совсем недавно нам снова напомнили об этом с помощью изображений с космического телескопа Хаббл (HST) и космического корабля «Новые горизонты». Два объекта одновременно сфотографировали Уран с разных точек зрения, пытаясь предсказать, что увидят астрономы, когда они будут смотреть на экзопланеты, вращающиеся вокруг других звезд.
Уран — седьмая планета от Солнца, он известен своим чудесным сине-зеленым цветом. Он был открыт Уильямом Гершелем в 1781 году, и с тех пор мы исследуем его тайны с помощью телескопов и космических зондов. Как и другие отдаленные планеты, Уран представляет собой гигантский газовый шар, а присутствие метана в его атмосфере придает ему поразительный цвет. Это необычно среди других планет, поскольку кажется, что она вращается вокруг Солнца с наклоном оси 98 градусов, поэтому времена года на ней действительно довольно экстремальные.
HST и New Horizons недавно обратили свой взор на Уран, но в рамках несколько необычного проекта, призванного помочь в разработке методов визуализации экзопланет. Непосредственно визуализировать далекие инопланетные миры сложно просто из-за их удаленности, а часто и из-за их близости к родительской звезде. Очень важно иметь возможность изучать их напрямую, чтобы узнать больше об их природе и возможной обитаемости. Непосредственное изображение экзопланет часто показывает лишь точечные точки света, поэтому исследователи использовали Уран в качестве «прокси» экзопланеты для изучения новых методов изображения.
Уран был выбран потому, что большинство экзопланет являются газовыми гигантами и схожи по своей природе. Он также был выбран, поскольку в момент наблюдения «Новые горизонты» находились на обратной стороне Урана, находясь на расстоянии 10,5 миллиардов километров. Со своей выгодной точки «Новые горизонты» увидят серп Урана — фазу, которую часто можно увидеть на экзопланетах, когда они находятся в самой дальней точке от своей звезды. Они использовали мультиспектральную камеру видимого изображения, чтобы получить изображения Урана, покрывающего всего несколько пикселей, очень похожего на экзопланету, если смотреть с Земли.
Пока «Новые горизонты» делал снимки, HST, находившийся всего в 2,7 миллиарда км от нас, с помощью своих высококачественных камер смог запечатлеть невероятное количество деталей в атмосфере. Сравнивая два изображения, исследователи смогли увидеть, как особенности атмосферы проявляются в данных New Horizon, что поможет узнать о наблюдениях за экзопланетами. Команда обнаружила, что и HST, и New Horizons увидели, что яркость не менялась по мере вращения планеты, что показало, что характеристики облаков не менялись с вращением планеты.
Они также обнаружили, что «Новые горизонты» показали, что экзопланеты, вероятно, будут казаться более тусклыми, чем предполагалось, при частичных и высоких фазовых углах. Это означает, что газовая планета, такая как Уран, по-разному отражает свет на частичных фазах по сравнению с другими. Результаты являются свидетельством удивительно проницательного подхода к решению существующей проблемы современной астрономии; Непосредственное изучение экзопланет. В ближайшие годы телескопы, такие как Римский космический телескоп Нэнси Грейс, запуск которого запланирован на 2027 год, смогут блокировать свет, чтобы обеспечить прямые наблюдения экзопланет. Это последнее исследование поможет интерпретировать данные, полученные в будущих исследованиях.
Источник: «Хаббл» НАСА и «Новые горизонты» объединяются для одновременного исследования Урана.
