Мы уже видели успех зонда Ingenuity на Марсе. Первый самолет, совершивший полет в другой мир, отправился в свой первый рейс в апреле 2021 года и к настоящему времени совершил 72 полета. Теперь команда инженеров продвигает эту идею еще на шаг вперед и исследует способы запуска дронов со спутников на орбите и исследования атмосферы без необходимости приземления. Результаты положительные и позволяют предположить, что это может быть экономически эффективным способом исследования инопланетной атмосферы.
Идея использования дронов в инопланетных мирах уже несколько лет привлекает инженеров и исследователей планет. Они легкие, универсальные и являются отличным экономичным способом изучения атмосферы планет. Орбитальные аппараты и марсоходы посещают планеты уже несколько десятилетий, но дроны могут исследовать их так, как марсоходы и орбитальные аппараты не могут. Они не только будут полезны для изучения атмосферных эффектов, но и смогут достигать недоступных участков поверхности, предоставляя изображения, которые послужат основой для потенциальных будущих наземных исследований.
Пожалуй, одним из самых известных и даже единственным успешным планетарным дроном на сегодняшний день является дрон Ingenuity, который был частью миссии марсохода Perseverance. Он смог продемонстрировать, что управляемый полет в марсианской атмосфере возможен, мог найти возможные места посадки для будущих миссий и прямых наземных исследований. Этот культовый большой размах крыльев был необходим из-за разреженной атмосферы на Марсе, требующей более крупных лопастей ротора для создания необходимой подъемной силы. Первоначально «Изобретательность» планировалась как миссия по демонстрации технологий, но вскоре она стала полезным инструментом в арсенале миссии «Настойчивость».
Инженеры НАСА хорошо осведомлены о преимуществах технологии дронов, поэтому команда инженеров и исследователей из Центра летных исследований Армстронга в Калифорнии продвинула идею небольших дронов на шаг вперед. Исследование было частью премии Фонда инноваций Центра с 2023 года и началось с разработки трех моделей атмосферных зондов. Все модели были одинаковыми, размером 71 см сверху вниз: одна для визуальной демонстрации, две другие для исследовательской и технологической готовности.
Их первый запуск 1 августа прошел не по плану из-за сбоя в механизме спуска. Команда рассмотрела все: от подъемного самолета до механизма спуска и даже самой конструкции зонда, чтобы выявить улучшения. Команда наконец смогла провести полеты со своим новым атмосферным зондом после того, как 22 октября 2024 года он был выпущен из четырехвинтового дистанционно пилотируемого самолета.
Полеты проводились над озером Роджерс-Драй недалеко от Калифорнии с использованием предыдущих приборов НАСА, предназначенных для подъема и транспортировки. Целью испытательных полетов было доказать, что форма зонда работает. Теперь команда хочет запустить зонд с большей высоты, в конечном итоге надеясь, что сможет запустить его со спутника, находящегося на орбите планеты.
Следующие шаги — просмотреть фотографии и видео полета, чтобы определить дальнейшие улучшения, прежде чем будет построен еще один зонд. После того, как они исследуют технологию полета, будут добавлены приборы для облегчения сбора и записи данных. Если все пойдет по плану, команда надеется, что ее выберут для миссии на одну из планет, выведут на орбиту, а затем нырнут в атмосферу в контролируемом полете, чтобы узнать больше об окружающей среде.
Источник: Атмосферный зонд показал многообещающие результаты в испытательном полете
