Юпитер. Кредит: Улучшенное изображение Джеральда Эйхштедта и Шона Дорана (CC BY-NC-SA) на основе изображений, предоставленных NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Поразительный вид Юпитера обусловлен его штормовой атмосферой. Закрученные облака окружают газового гиганта, и их распределение отражает погоду планеты. Ученые использовали профессиональные обсерватории, такие как Очень Большой Телескоп в Чили (строительство которого в 1990-х годах обошлось более чем в 330 миллионов евро или 366 миллионов долларов США) и космические аппараты, такие как орбитальный аппарат Juno (часть миссии стоимостью 1,13 миллиарда долларов США), для изучения метеорологии Юпитера, но им не хватает некоторых возможностей для постоянного мониторинга. Астрономы-любители восполнили часть этого пробела, отслеживая видимые облака и ветер.
Теперь в статье, опубликованной в журнале Earth and Space Science, Хилл и его коллеги показывают, что химические индикаторы погоды Юпитера можно наблюдать с помощью относительно недорогого оборудования, что может позволить астрономам-любителям внести еще больший вклад в научные знания об условиях на планете.
В отличие от водяных облаков Земли, самые верхние облака Юпитера, как полагают, в основном состоят из аммиачного льда; содержание аммиака в атмосфере является показателем погоды на планете. Аммиак поглощает красный свет на длине волны 647 нанометров. Метан, распространенность которого фиксирована и хорошо известна ученым, поглощает оранжевый свет на длине волны 619 нанометров.
Используя коммерчески доступный телескоп стоимостью около 4000 долларов США, исследователи сделали снимки Юпитера и искали места, где наблюдалось повышенное поглощение на 647 относительно 619 нанометров, что указывало на повышенное содержание аммиака в этих местах. Затем они могли рассчитать содержание аммиака, используя соотношение этих поглощений и известного, неизменного содержания метана.
Это исследование показало изменения в распределении аммиака в масштабах времени от недель до лет, но ученым нужно больше данных, чтобы понять, что означают эти изменения. Авторы говорят, что надеются, что астрономы-любители смогут использовать этот метод для сбора и распространения большего количества данных, и что эта увеличенная рабочая сила может позволить еженедельно или даже ежедневно отслеживать погоду на Юпитере.
Информация от: Американским геофизическим союзом
