Космический мусор является растущей проблемой, поэтому компании работают над способами ее решения. Новый спутник под названием ADRAS-J был построен и запущен, чтобы продемонстрировать, как космический корабль может встретиться с куском космического мусора, прокладывая путь для его будущего удаления. Astroscale Japan Inc, японская компания, разработавшая спутник, опубликовала новый снимок миссии, на котором показано близкое изображение целевого космического мусора — верхней ступени японской ракеты H2A, снятое с расстояния всего в несколько сотен метров.
ADRAS-J означает «Активное удаление мусора» компании Astroscale-Japan и является первым спутником, который когда-либо пытался безопасно приблизиться, охарактеризовать и изучить состояние существующего куска крупного мусора. По словам представителей Astroscale Japan, эта миссия будет демонстрировать возможности операций по сближению и сближению (RPO), работая в непосредственной близости от куска космического мусора, а также собирать изображения для оценки движения корпуса ракеты и состояния конструкции.
Миссия стартовала из Новой Зеландии 18 февраля и является частью первой фазы плана Японского агентства аэрокосмических исследований по борьбе с космическим мусором. Вскоре после запуска космический корабль ADRAS-J начал маневры по сближению с выбранным куском космического мусора. 9 апреля инженеры миссии вывели космический корабль в желаемое положение в нескольких сотнях километров от ступени ракеты. Затем, к 16 апреля, космический корабль смог выйти на орбиту ступени ракеты. На следующий день, используя навигационные данные от комплекта датчиков полезной нагрузки космического корабля, ADRAS-J смог приблизиться на расстояние нескольких сотен метров.
«Беспрецедентное изображение знаменует собой решающий шаг на пути к пониманию и решению проблем, связанных с космическим мусором, что способствует прогрессу в направлении более безопасной и устойчивой космической среды», — говорится в пресс-релизе Astroscale Japan.
Была выбрана именно эта ступень ракеты, поскольку у нее не было данных GPS. Вместо этого оперативной группе пришлось полагаться на данные наземных наблюдений, чтобы приблизительно определить свое положение при заходе на посадку. Это обеспечило реалистичную цель для тестирования деятельности по анализу мусора.
Следующая задача: ADRAS-J попытается получить дополнительные изображения верхней ступени с помощью различных операций контролируемого сближения. В компании Astroscale Japan заявили, что собранные изображения и данные, как ожидается, будут иметь решающее значение для лучшего понимания обломков и предоставления важной информации для будущих усилий по их удалению.
Будущая миссия ADRAS-J2 также попытается безопасно приблизиться к тому же корпусу ракеты через RPO, получить больше изображений, а затем снять и свести корпус ракеты с орбиты, используя собственные технологии роботизированной руки.
