Космический корабль НАСА «Юнона» с каждым недавним витком все ближе и ближе приближался к вулканическому спутнику Юпитера Ио. Юнона находится на 57-й орбите вокруг Юпитера, а 30 декабря Юнона приблизилась к поверхности Ио на расстояние 1500 км (930 миль). Прошло более 20 лет с тех пор, как космический корабль подходил так близко.
Космический корабль Галилео пролетел над южным полюсом Луны в 2001 году, приблизившись на расстояние 181 км (112 миль). Галилей рассказал нам многое о природе поверхности Ио.
Но «Юнона» — это другой космический корабль с более современными приборами и камерами, который неоднократно пролетит мимо Ио. Одна из конкретных целей миссии — определить, есть ли на Ио океан магмы или нет. И хотя набор научных инструментов космического корабля может пролить свет на этот вопрос, «Юнона» также оснащена мощной камерой, которая работает как дробовик: Junocam.
Junocam был включен в состав космического корабля прежде всего для того, чтобы удовлетворить нас, заинтересованную общественность во всем мире. Для этого требуются изображения высокого разрешения в видимом свете, которые каждый может обработать и поделиться. Два других тепловизора также были заняты во время пролета над Ио. Одним из них является юпитерианский инфракрасный картограф полярных сияний (ДЖИРАМ), который делает снимки в инфракрасном диапазоне. Другой — Stellar Reference Unit, который обычно делает изображения звезд для навигации.
Изображения Junocam привлекают наибольшее внимание, поскольку НАСА предоставляет их каждому для обработки и публикации. Junocam сделал шесть отдельных изображений вулканической луны, включая черно-белые и цветные. Изображение ниже представляет собой композицию, показывающую освещенную и затененную стороны Ио, обработанную Хемантом Дарой.
Ученые знают, что Ио на сегодняшний день является самым вулканическим телом в Солнечной системе. Но они жаждут более детальных знаний о его внутренней части. Серия пролетов Юноны позволит исследователям наблюдать за ее вулканами с течением времени, что поможет прийти к новым знаниям.
«Объединив данные этого пролета с нашими предыдущими наблюдениями, научная группа «Юноны» изучает, как изменяются вулканы Ио», — сказал Скотт Болтон, главный исследователь «Юноны» и ученый Юго-Западного исследовательского института, в заявлении, опубликованном перед этим последним пролетом. «Мы ищем, как часто они извергаются, насколько они яркие и горячие, как меняется форма потока лавы и как активность Ио связана с потоком заряженных частиц в магнитосфере Юпитера».
Ио по сей день остается вулканическим из-за своей эксцентричной орбиты вокруг Юпитера. Масса Юпитера сжимает Ио, и это сжатие генерирует тепло, которое приводит в движение его вулканы. Другие галилеевы спутники усиливают эффект. Приливная сила настолько сильна, что поверхность Ио может подниматься и опускаться на целых 100 метров.
Ио примерно такого же размера, как земная Луна, но покрыт сотнями действующих вулканов. Извержения могут поднять лаву на десятки километров над поверхностью Луны. На поверхности Ио настолько сильная вулканическая активность, что длина некоторых потоков лавы достигает сотен километров. Эти масштабные извержения подобны тем, которые спровоцировали массовые вымирания здесь, на Земле.
Следующий пролет Юноны над Ио состоится 3 февраля. Во время этого визита «Юнона» также приблизится на высоту около 1500 км (930 миль) над поверхностью Ио.
«С помощью пары близких пролетов в декабре и феврале «Юнона» будет исследовать источник массивной вулканической активности Ио, существует ли океан магмы под ее корой, а также важность приливных сил Юпитера, которые безжалостно сжимают эту измученную луну». — сказал Болтон.
«Юнона» приближается к завершению своей миссии в 2025 году. Одной из опасностей, которая положит конец ее миссии, является интенсивное излучение Юпитера. Орбиты космического корабля спроектированы таким образом, чтобы защищать его от излучения Юпитера, за исключением случаев, когда он приближается к планете для более близкого осмотра. Ему необходимо удалиться от интенсивного излучения, чтобы продлить срок службы своей электроники и позволить ей отправлять данные обратно на Землю.
«Юнона» была спроектирована так, чтобы выдержать только 17 витков вокруг Юпитера, но на данный момент она выдержала 57. Несмотря на то, что впереди еще несколько, миссия еще может многое рассказать нам об Ио и системе Юпитера. Без сомнения, по мере того, как он завершит свою миссию, мы получим еще больше потрясающих изображений и научных данных.
«Ио — лишь одно из небесных тел, которые продолжают попадать под микроскоп «Юноны» во время этой расширенной миссии», — сказал исполняющий обязанности руководителя проекта «Юноны» Мэтью Джонсон из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Помимо постоянного изменения нашей орбиты, чтобы открыть новые перспективы Юпитера и низко летать над ночной стороной планеты, космический корабль также будет продевать иглу между некоторыми кольцами Юпитера, чтобы узнать больше об их происхождении и составе».
Основная миссия Ио завершилась в июле 2021 года, а ее текущая расширенная миссия завершится в сентябре 2025 года. В это время космический корабль будет отправлен на разрушение в атмосферу Юпитера, завершив свою девятилетнюю миссию.
Но эти изображения Ио всегда будут частью его наследия.
