Марс на протяжении веков захватывал наше воображение. С момента изобретения телескопа наше воображение часто склонялось к возможности существования жизни на Марсе. Исследование Красной планеты часто показывает, что когда-то на поверхности Марса было много воды, но ее больше нет. Теперь марсоход НАСА Curiosity обнаружил залежи богатых углеродом минералов, которые могут дать нам столь необходимую подсказку.
Марсоход Curiosity был запущен НАСА на красную планету в 2011 году. Это часть миссии Марсианской научной лаборатории и, как и многие другие исследователи, это роботизированная миссия. Он прибыл в кратер Гейла 6 августа 2012 года и был предназначен для исследования геологической и климатической среды Марса, поиска признаков того, что когда-то это был обитаемый мир, и с этой целью, по сути, представлял собой миссию по отбору проб и анализу. Первоначально миссия рассчитана на два года, но «Кьюриосити» уже давно превысил запланированную продолжительность и работает уже более десяти лет.
Марс, четвертая планета от Солнца, известен как довольно враждебный мир, лишенный каких-либо признаков жизни. Кратер Гейла был выбран в качестве цели для Curiosity, потому что это ударный кратер, образовавшийся чуть менее 4 миллиардов лет назад. Слоистые горные образования, обнаруженные на стенках кратера, делают его идеальным местом для изучения геологической истории красных планет. Анализ выполняется с использованием бортовых инструментов SAM (анализ образцов на Марсе) и TLS (перестраиваемый лазерный спектрометр), которые нагревают образцы почти до 900 градусов по Цельсию, после чего анализируются полученные газы.
Пока Curiosity исследует Марс, он измеряет изотопный состав (соотношение различных изотопов) минералов, обнаруженных в кратере. Изотопы — это элементы, которые имеют массу, отличную от обычной, например, при испарении воды более легкие версии углерода и кислорода, вероятно, испаряются, оставляя после себя более тяжелые. В конце концов, со временем более тяжелые версии (изотопы) стали неотъемлемой частью горных пород, которые анализирует Curiosity. Минералы в основном богаты углеродом, но они указывают на высокий уровень испарения, что позволяет предположить, что они могли образоваться только тогда, когда Марс мог поддерживать жидкую воду.
Дэвид Бертт из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и ведущий автор статьи, описывающей полученные результаты, также не исключает существования древней жизни. Он сказал: «Наши образцы не соответствуют древней среде с жизнью на поверхности Марса, хотя это не исключает возможности существования подземной биосферы или поверхностной биосферы, которая началась и закончилась до образования карбонатов».
Их статья, опубликованная в Национальной академии наук, предполагает, что могло существовать два возможных процесса образования карбонатов. Одной из таких возможностей является серия влажно-сухих циклов внутри кратера Гейла, а другой — образование карбонатов в очень соленой воде при низких температурах.
Два возможных сценария формирования указывают на две разные модели климата и разную обитаемость. Влажный и сухой цикл предполагает чередование климата между более и менее пригодными для жизни условиями. Альтернативно, процесс соленой воды при низких температурах указывает на менее пригодную для жизни среду, в которой большая часть воды заключена во льду и камнях. Ни один из сценариев не является идеальным для возникновения сложных форм жизни, но, как подчеркнул Бертт, он не исключает возможности возникновения в более далекой истории Марса.
Источник: НАСА: Новое понимание того, как Марс стал непригодным для жизни
