На этом снимке, опубликованном NASA, Europa Clipper NASA виден 21 августа 2024 года в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Инженеры и техники развернули и протестировали гигантские солнечные батареи, чтобы убедиться, что они будут работать в полете. Автор: Фрэнк Мишо/NASA через AP
В понедельник НАСА одобрило запуск в следующем месяце к спутнику Юпитера Европе после проверки способности космического корабля выдерживать интенсивную радиацию в этом регионе.
Вопросы о надежности транзисторов на космическом аппарате Europa Clipper возникли в начале этого года после того, как аналогичные проблемы возникли в других местах. С приближением плотного окна запуска NASA поспешило провести испытания, чтобы убедиться, что электронные детали смогут пережить миссию стоимостью 5 миллиардов долларов, чтобы определить, пригоден ли предполагаемый океан под ледяной коркой Европы для жизни.
Старт по-прежнему запланирован на 10 октября на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy. У NASA есть три недели, чтобы запустить космический корабль, прежде чем остановиться более чем на год, чтобы дождаться другого правильного планетарного выравнивания; космическому кораблю нужно пролететь мимо Марса, а затем мимо Земли для гравитационной помощи.
Руководитель проекта Джордан Эванс сказал, что транзисторы, расположенные в цепях по всему космическому аппарату, как ожидается, деградируют, когда Europa Clipper подвергнется наихудшему излучению во время 49 пролетов Луны. Но они должны восстановиться в течение трех недель между каждым сближением, сказал Эванс из Лаборатории реактивного движения NASA.
К такому выводу пришли команды из лабораторий по всей стране после круглосуточного тестирования в течение последних четырех месяцев.
На этом снимке, предоставленном NASA и обработанном Кевином М. Гиллом, показана луна Юпитера Европа, запечатленная космическим аппаратом Juno 29 сентября 2022 года, с севером слева. Исследование, опубликованное в понедельник, 4 марта 2024 года, предполагает, что на ледяной поверхности луны Юпитера Европы меньше кислорода, чем считалось, — и это может повлиять на то, может ли какая-либо жизнь скрываться в подземном океане луны. Автор: Кевин М. Гилл/NASA/JPL-Caltech/SwRI через AP, File
Проект имеет «высокую уверенность, что мы сможем завершить первоначальную миссию по исследованию Европы, как и планировалось», — сказал Эванс. «Мы готовы к Юпитеру».
Europa Clipper потребуется шесть лет, чтобы достичь Юпитера, где он будет вращаться вокруг газового гиганта каждые три недели. Планируются десятки пролетов мимо Европы на расстоянии до 16 миль (25 километров), что позволит камерам и другим приборам, включая проникающий сквозь лед радар, составить карту практически всей луны.
Europa Clipper — крупнейший космический аппарат, когда-либо построенный НАСА для исследования другой планеты. Его длина с развернутыми солнечными панелями составляет более 100 футов (30 метров).
