Крупный план фрагмента метеорита, показывающий корку плавления. Кредит: Wits University
«Космический мусор», упавший над Восточной Капской провинцией в воскресенье утром, оказался метеоритом.
Ученые из Университета Витса и NMMU внимательно следили за событием, включая сообщения в СМИ и в Интернете о так называемом «космическом мусоре», который вошел в атмосферу Земли между 8:30 и 9 утра в воскресенье.
Очевидцы видели, а некоторые сняли на видео, полосу яркого света в небе над заливом Святого Франциска. То, что некоторые предположили как космический мусор со спутника, похоже, вошло в атмосферу по относительно низкой траектории, развалившись при сгорании. Капитан судна для наблюдения за китами сообщил, что видел объекты, плещущиеся в океане у мыса Святого Франциска.
Однако, как утверждает профессор Роджер Гибсон из Школы наук о Земле Wits, «согласно научной оценке, инцидент соответствует каменистому астероиду размером с автомобиль, входящему в атмосферу Земли на очень высокой скорости. Трение об атмосферу создало впечатляющий огненный шар и заставило его распасться в полете».
Он добавил: «У нас есть сообщения о том, что кто-то нашел несколько фрагментов метеорита недалеко от Кирквуда в Восточной Капской провинции, более чем в 100 км от мыса Святого Франциска. Это может указывать на исключительную зону падения».
Университет Витса — одно из немногих хранилищ метеоритов в Южной Африке, имеющих международную аккредитацию. Гибсон и его коллеги внимательно следят за находками и падениями метеоритов в стране. Последнее падение метеорита в Южной Африке произошло в Лихтенбурге в 1973 году.
«Метеориты редки и имеют глубокую научную ценность, поскольку они дают нам представление о составе и рождении нашей солнечной системы, поэтому для нас чрезвычайно важно отслеживать, отслеживать и находить возможные метеориты, которые могли упасть в нашей стране», — говорит Гибсон. «То, как они взаимодействуют с атмосферой Земли, также важно, поскольку они представляют потенциальную угрозу».
В Южной Африке зафиксировано всего 51 метеорит, и зафиксировано всего 22 падения метеоритов. Как и окаменелости, метеориты являются объектами национального наследия, а продажа и торговля метеоритами регулируются законом через Закон о ресурсах наследия Южной Африки.
Коллеги Гибсона и Витса профессор Лью Эшвал и доктор Лео Вонопартис, а также доктор Карла Додд с кафедры наук о Земле в NMMU чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы узнать больше о падении метеорита в воскресенье, и приглашают всех, кто видел, слышал или нашел что-либо, что, по их мнению, может быть связано с падением метеорита, связаться с ними.
«Некоторые люди слышали его звуковой удар даже в заливе Плеттенберг — более чем в 200 км от Гкберхи; другие почувствовали подземные толчки, вызванные звуковым ударом, или даже увидели метеор. Нам было бы крайне интересно услышать мнение очевидцев этого события», — говорит Гибсон.
«Это прекрасная возможность для людей принять участие в гражданской науке. Мы хотим знать, что люди видели или слышали, чтобы мы могли восстановить траекторию метеорита, а также, думает ли кто-то, что они нашли какие-либо фрагменты метеорита. Мы хотели бы, чтобы люди записывали свои ощущения и связывались с нами, чтобы рассказать свои истории».
Для нетренированного глаза метеориты могут выглядеть как обычные камни. Однако они должны иметь гладкий, стекловидный черный вид — называемый коркой плавления — который образуется в результате сгорания метеорита при его попадании в атмосферу. Многие притягиваются магнитом. Внутренняя часть метеорита будет выглядеть как обычный камень.
В случае обнаружения кусков метеорита следует проявлять осторожность, чтобы не разрушить и не повредить их.
«Прежде чем прикоснуться к нему, сфотографируйте его на земле и сделайте несколько снимков окружающей среды. Запишите GPS-координаты того места, где вы его нашли, заверните его в кусок алюминиевой фольги и надежно положите в пакет с застежкой-молнией, затем свяжитесь с нами, чтобы мы его забрали. Все это дает важную научную информацию», — говорит Вонопартис.
Информация от: Университетом Витс
