Космический аппарат НАСА «Кьюриосити» запечатлел эту панораму с помощью своей камеры Mastcam, направляясь на запад от канала долины Гедиз 2 ноября 2024 года, в 4352-й марсианский день, или соляр, миссии. Справа видны следы марсохода на каменистой местности. Авторы и права: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/МССС.
Марсоход НАСА «Кьюриосити» готовится к следующему этапу своего путешествия, многомесячному путешествию к формации, называемой «коробкой», набору похожих на паутину узоров на поверхности Марса, простирающихся на многие мили. Вскоре он оставит позади канал долины Гедиз, территорию, окутанную тайной. Как канал образовался так поздно во время перехода к более сухому климату, остается большим вопросом для научной группы. Еще одна загадка — поле белых серных камней, обнаруженное марсоходом летом.
«Кьюриосити» сфотографировал камни вместе с особенностями внутренней части канала в панораме на 360 градусов, прежде чем подъехать к западному краю канала в конце сентября.
Марсоход ищет доказательства того, что на древнем Марсе были необходимые ингредиенты для поддержания микробной жизни, если таковая образовалась миллиарды лет назад, когда на Красной планете были озера и реки. Канал Гедиз Валлис, расположенный у подножья горы Шарп, высотой 3 мили (5 километров), может помочь рассказать похожую историю: какой была эта местность, когда на Марсе исчезала вода. Хотя более старые слои на горе уже сформировались в условиях сухого климата, наличие канала позволяет предположить, что вода время от времени текла через этот район по мере изменения климата.
Ученые все еще собирают воедино процессы, которые сформировали различные особенности внутри канала, в том числе курган обломков, получивший прозвище «Пиннакл-Ридж», видимый на новой 360-градусной панораме. Похоже, что реки, влажные селевые потоки и сухие лавины оставили свой след. Научная группа сейчас строит хронологию событий на основе наблюдений Curiosity.
Научная группа также пытается ответить на некоторые важные вопросы об обширном поле серных камней. На изображениях этой местности, полученных с Марсианского разведывательного орбитального аппарата (MRO) НАСА, было видно нечто, похожее на ничем не примечательный участок светлой местности. Оказывается, серные камни были слишком малы для того, чтобы их можно было увидеть в рамках научного эксперимента по визуализации высокого разрешения (HiRISE) MRO, и команда Curiosity была заинтригована их обнаружением, когда марсоход достиг этого участка. Они были еще более удивлены после того, как «Кьюриосити» перекатился по одному из камней и раздавил его, обнаружив внутри желтые кристаллы.
Научные приборы на марсоходе подтвердили, что камень представляет собой чистую серу, чего еще ни одна миссия на Марсе не видела. У команды нет готового объяснения, почему там образовалась сера; на Земле это связано с вулканами и горячими источниками, и на горе Шарп не существует никаких доказательств, указывающих на какую-либо из этих причин.
Марсоход НАСА «Кьюриосити» запечатлел этот последний взгляд на поле ярко-белых серных камней 11 октября, прежде чем покинуть канал долины Гедиз. Именно на этом поле марсоход впервые обнаружил на Марсе чистую серу. Ученые до сих пор не уверены, почему именно здесь образовались эти породы. Авторы и права: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/МССС.
«Мы осмотрели поле серы со всех сторон — сверху и сбоку — и искали что-нибудь, смешанное с серой, что могло бы дать нам подсказку о том, как оно образовалось. Мы собрали массу данных, и теперь у нас есть забавная головоломка, которую нужно решить», — сказал научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.
Паутина на Марсе
Curiosity, преодолевший около 20 миль (33 километра) с момента приземления в 2012 году, сейчас движется вдоль западного края канала долины Гедиз, собирая еще несколько панорам, чтобы задокументировать регион, прежде чем отправиться на следы к ящику.
На взгляд MRO, коробка выглядит как паутина, тянущаяся по поверхности. Считается, что он образовался, когда минералы, принесенные последними потоками воды с горы Шарп, оседали в трещинах на поверхности породы, а затем затвердевали. По мере того, как части породы разрушались, то, что осталось, было минералами, которые зацементировались в трещинах, оставив после себя паутинную коробчатую структуру.
-
Ученые полагают, что древние грунтовые воды сформировали этот паутинный узор из хребтов, называемый «коробкой», который был заснят марсианским разведывательным орбитальным аппаратом НАСА 10 декабря 2006 года. Марсоход агентства «Кьюриосити» будет изучать подобные хребты вблизи в 2025 году. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения. -Калифорнийский технологический институт/Университет Аризоны
-
Эта паутинная кристаллическая структура, называемая коробчатой, находится на потолке «Лосиной комнаты», являющейся частью национального парка «Пещера Ветров» в Южной Дакоте. Марсоход НАСА Curiosity готовится к путешествию к коробчатому образованию, простирающемуся на многие мили по поверхности Марса. Фото: NPS Photo/Ким Акер
На Земле коробчатые образования были замечены на скалах и в пещерах. Но коробчатые конструкции горы Шарп выделяются среди них как потому, что они образовались, когда вода исчезала с Марса, так и потому, что они очень обширны и занимают площадь от 6 до 12 миль (от 10 до 20 километров).
«Эти хребты будут включать минералы, которые кристаллизовались под землей, где было бы теплее, и через них текла соленая жидкая вода», — сказала Кирстен Сибах из Университета Райса в Хьюстоне, ученый Curiosity, изучающий этот регион. «Ранние земные микробы могли выжить в аналогичной среде. Это делает это место захватывающим для исследования».
