21 июля Perseverance пробурила эту загадочную породу, чтобы взять образец керна, пересекая долину Неретвы — древнюю речную долину.
Марсоход NASA Perseverance сделал, возможно, самое удивительное открытие на сегодняшний день: возможные признаки древней жизни на Красной планете.
Шестиколесный робот-исследователь наткнулся на интересную скалу в форме стрелы, получившую название «Водопад Чеява», в которой могут находиться окаменелые микробы, существовавшие миллиарды лет назад, когда Марс был водным миром.
21 июля Perseverance пробурил загадочную породу, чтобы взять образец керна, пересекая долину Неретвы — древнюю речную долину.
Образцы, бережно размещенные под днищем марсохода, в конечном итоге должны вернуться на Землю, где их подвергнут более всестороннему анализу.
«Водопады Чеява — самая загадочная, сложная и потенциально важная скала, когда-либо исследованная Perseverance», — заявил в четверг ученый проекта Кен Фарли из Калифорнийского технологического института.
Три убедительные подсказки заставили ученых задуматься.
По всей длине скалы пролегают белые прожилки сульфата кальция — явный признак того, что когда-то по ней протекала вода.
Между этими прожилками находится красноватая средняя область, изобилующая органическими соединениями, что было обнаружено прибором марсохода SHERLOC (сканирование обитаемых сред с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для поиска органических и химических веществ).
Наконец, крошечные пятна не совсем белого цвета, окруженные черным, напоминающие пятна леопарда, содержат химические вещества, которые, согласно данным сканирования с помощью прибора PIXL (Планетарный прибор для рентгеновской литохимии), указывают на источники энергии для древних микробов.
«На Земле подобные особенности горных пород часто связаны с окаменевшими остатками микробов, живущих в недрах», — говорит Дэвид Флэннери, астробиолог и член научной группы Perseverance из Технологического университета Квинсленда в Австралии.
Однако поиски подтверждения существования древней марсианской жизни еще далеки от завершения.
Настоящее испытание наступит, когда драгоценные образцы горных пород с Perseverance будут возвращены на Землю в рамках Программы возврата образцов с Марса — совместного проекта НАСА и Европейского космического агентства, запланированного на 2030-е годы.
Хотя существуют альтернативные объяснения этих результатов, не связанные с микробами, существует заманчивая вероятность того, что керн Perseverance может содержать настоящие окаменелые микробы, что потенциально может войти в историю как первое доказательство существования жизни за пределами Земли.
«Мы облучали этот камень лазерами и рентгеновскими лучами и фотографировали его буквально днем и ночью практически со всех мыслимых углов», — сказал Фарли.
«С научной точки зрения Perseverance больше ничего не может дать. Чтобы полностью понять, что на самом деле произошло в той марсианской речной долине в кратере Джезеро миллиарды лет назад, нам нужно привезти образец из водопада Чеява на Землю, чтобы его можно было изучить с помощью мощных инструментов, имеющихся в лабораториях».
