Иллюстрация обилия сахаров и красноватой окраски поверхности Аррокота. Фото: Чаоцзян Чжан.
Группа ученых-космонавтов и химиков из Гавайского университета в Маноа, Университета Лазурного берега и Юго-Западного научно-исследовательского института обнаружила, что планетезималь Аррокот, вероятно, получила свой красный цвет из-за поверхности, богатой сахарами.
В своем исследовании, опубликованном в Трудах Национальной академии наук, группа попыталась смоделировать, как воздействие космических лучей могло повлиять на планетезималь.
В 2019 году космический корабль НАСА «Новые горизонты» пролетел мимо Аррокота, планетоида в поясе Койпера, который вращается вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Исследователи проекта обнаружили, что поверхность планетоида была розовато-красной, но ученые не смогли объяснить, почему. В рамках этой новой работы исследовательская группа смоделировала планетоид на компьютере и подвергла его воздействию условий, в которых он, вероятно, находился за последние 1,8 миллиарда лет.
Предыдущие исследования показали, что Аррокот образовался в результате столкновения двух меньших объектов. Дополнительные данные New Horizons показали, что его поверхность покрыта замороженным метанолом. Моделирование включало обстрел электронами (заменителями галактических космических лучей) образцов замороженного метанола.
Ускорив моделирование, исследователи смогли показать, что произошло за 1,8 миллиарда лет. Затем они изучили результаты, используя различные спектроскопические методы.
Они обнаружили, что такая бомбардировка может привести к образованию нескольких соединений типа сахара, которые, если смотреть из космоса, будут выглядеть розоватыми или красными, в зависимости от угла отражения солнечного света.
Команда обнаружила, что, регулируя степень бомбардировки электронами, они могут точно настраивать окраску, пока не найдут близкое совпадение с Аррокотом.
Исследовательская группа также отметила, что некоторые из образовавшихся сахаров по своей природе аналогичны тем, которые обнаружены в РНК здесь, на Земле, что позволяет предположить возможность зарождения жизни благодаря кометам, которые претерпели аналогичные преобразования перед столкновением с планетой миллиарды лет назад.
