К концу этого десятилетия НАСА, Китайское национальное космическое агентство (CNSA), Роскосмос и другие космические агентства планируют обеспечить устойчивое присутствие человека на Луне. Важнейшим аспектом этих планов является использование местных ресурсов (особенно воды) для уменьшения зависимости от Земли. Этот процесс известен как использование ресурсов на месте (ISRU). Вот почему НАСА планирует создать оперативную базу вокруг южного полюса Луны, сильно кратерированного региона, где в изобилии существует водяной лед в постоянно затененных регионах (PSR).
Чтобы успешно собирать водяной лед и другие ресурсы, НАСА инвестирует в технологии, которые обеспечат экономичный сбор проб, тестирование на месте (с надзором астронавтов или без него) и передачу данных в реальном времени на Землю. Одной из таких технологий является Lunar PlanetVac (LPV), система сбора и доставки проб, предназначенная для сбора и транспортировки лунного реголита в контейнеры для проб без зависимости от гравитации. LPV является одним из 10 полезных грузов, которые будут доставлены на поверхность Луны в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Разработанный Honeybee Robotics, компанией Blue Origin, LPV представляет собой пневматический пылесос, работающий на сжатом газе, предназначенный для работы в условиях низкой гравитации и близкого к космическому вакууму. Как только посадочный модуль достигнет поверхности Луны, головка для отбора проб LPV будет использовать запас сжатого газа для перемешивания лунного реголита, который затем будет направлен в передающую трубку через вторичные пневматические форсунки полезной нагрузки и собран в контейнер для проб. Затем реголит будет просеян и сфотографирован внутри контейнера, а результаты будут переданы обратно на Землю в режиме реального времени.
Операция будет полностью автономной и, как ожидается, займет всего несколько секунд. НАСА также утверждает, что операция будет проводиться в соответствии с протоколами планетарной защиты. По словам Денниса Харриса, который управляет полезной нагрузкой LPV в рамках инициативы CLPS в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА, LPV может изменить правила игры. Как он заявил в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Нет необходимости копать, нет механических рычагов, которые могут изнашиваться и требовать обслуживания или замены – он работает как пылесос. Технология этой полезной нагрузки CLPS может помочь в поиске воды, гелия и других ресурсов и дать более четкую картину на месте материалы, доступные НАСА и его партнерам для изготовления лунных сред обитания и стартовых площадок, расширения научных знаний и практического исследования Солнечной системы на каждом этапе пути».
LPV будет доставлен на Луну на борту лунного корабля Blue Ghost 1 (разработанного Firefly Aerospace) не раньше 15 января. Другая полезная нагрузка включает в себя демонстрации технологий, которые будут исследовать прилипание реголита, возможности Глобальной навигационной спутниковой системы (GNSS), радиационно-устойчивые вычисления и борьбу с пылью с помощью электродинамических полей. Спускаемый аппарат также будет исследовать тепловой поток из недр Луны, взаимодействие шлейфа с поверхностью, электрические и магнитные поля коры, а также делать рентгеновские изображения магнитосферы Земли.
Дальнейшее чтение: НАСА
