NASA заявляет, что намерено прекратить разработку лунохода VIPER из-за роста стоимости и задержек в графике, но агентство также указывает на другие возможности для роботизированного исследования южного полярного региона Луны.
The Волатилес яnрасследование поларный Эисследование рПервоначально запуск был запланирован на конец 2023 года, цель — западный край кратера Нобиле около южного полюса Луны.
Южный полярный регион является главной целью для исследования, поскольку считается, что там находятся залежи водяного льда, которые могли бы поддерживать будущие лунные поселения. НАСА планирует отправить астронавтов в этот регион уже в 2026 году для первой высадки экипажа на Луну с 1972 года.
К сожалению, проект VIPER столкнулся с рядом задержек из-за проблем в тестировании и разработке марсохода, а также посадочного модуля Astrobotic Griffin, который должен был доставить марсоход на поверхность Луны. Дата готовности VIPER и Griffin в последний раз была перенесена на сентябрь 2025 года.
В ходе внутреннего обзора менеджеры NASA решили, что продолжение разработки VIPER приведет к росту затрат, что может привести к отмене или срыву других лунных миссий в рамках программы коммерческих лунных грузовых перевозок NASA (CLPS). NASA уведомило Конгресс о своем намерении прекратить разработку.
Согласно отчету Управления генерального инспектора НАСА за 2022 год, запланированная стоимость строительства VIPER составила 433,5 млн долларов США, а предполагаемая стоимость строительства и запуска посадочного модуля Griffin — 235,6 млн долларов США.
NASA заявило, что продолжит поддерживать миссию Griffin Mission One компании Astrobotic, запуск которой запланирован не ранее осени 2025 года. Вместо поставки VIPER миссия обеспечит демонстрацию полета посадочного модуля и его двигателей. В январе посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic отказался от возможности приземлиться на Луне из-за проблем с его двигательной системой.
НАСА заявило, что другие миссии смогут подтвердить наличие льда в южном полярном регионе Луны и определить, как эти ресурсы можно использовать для дальнейших исследовательских целей.
«Мы стремимся изучать и исследовать Луну на благо человечества через программу CLPS», — заявила сегодня в пресс-релизе Никола Фокс, заместитель администратора NASA по науке. «У агентства запланирован ряд миссий по поиску льда и других ресурсов на Луне в течение следующих пяти лет. Наш путь вперед будет максимально использовать технологии и работу, которые были вложены в VIPER, при этом сохраняя критически важные фонды для поддержки нашего надежного лунного портфеля».
В конце этого года, например, Intuitive Machines должна доставить на Южный полюс эксперимент по добыче льда под названием PRIME-1 в рамках программы CLPS. PRIME-1 предназначен для бурения водяного льда и изучения того, что происходит с H2О, когда это выносят на поверхность.
Канадское космическое агентство совместно с NASA, программой CLPS и множеством других партнеров планирует отправить луноход для поиска льда в южную полярную область Луны уже в 2026 году. Пилотируемые миссии программы Artemis также будут изучать залежи лунного льда и то, как их можно использовать.
NASA заявило, что планирует разобрать VIPER и организовать повторное использование компонентов марсохода и научных приборов для других миссий на Луну. Но перед разборкой агентство заявило, что рассмотрит выражения заинтересованности от коммерческих и международных партнеров в использовании существующей системы марсохода VIPER без каких-либо затрат для федерального правительства. Заинтересованные стороны могут отправить электронное письмо [email protected] в любое время между 18 июля и 1 августа.
НАСА заявило, что команда VIPER проведет «организованное закрытие» до следующей весны.
Известие о закрытии VIPER вызвало разочарование в некоторых кругах космического сообщества. «Почему в эпоху Артемиды лунная наука подлежит отмене?» — задала вопрос Лора Сьюард Форчик, основатель и исполнительный директор консалтинговой компании Astralytical в сфере космоса, в сообщении на платформе социальных сетей X.
Фил Метцгер, планетарный физик из Университета Центральной Флориды, заявил, что НАСА совершает «серьезную ошибку».
«Это была главная миссия по измерению горизонтальных и вертикальных изменений лунного льда в почве», — написал Метцгер в сообщении для X. «Это было бы революционно. Другие миссии не восполняют то, что здесь потеряно».
