Посадочный модуль InSight прибыл на Марс в 2018 году для изучения недр планеты. Его миссия завершилась преждевременно в декабре 2022 года после того, как его солнечные панели были покрыты вездесущей планетарной пылью. Марсианский разведывательный орбитальный аппарат НАСА недавно сделал снимок InSight и будет продолжать делать это, поскольку марсианская пыль медленно и неумолимо забирает посадочный модуль.
НАСА и DLR отправили спускаемый аппарат InSight на Марс для изучения недр планеты. Хотя крот-инструмент посадочного модуля не смог завершить свою работу, миссия по-прежнему считается успешной. Он обнаружил более 1000 марсианских землетрясений, которые помогли ученым понять кору, мантию и ядро Марса. Он также измерил частоту ударов метеоритов и получил некоторую информацию о тепловой эволюции планеты.
Хотя в декабре 2022 года миссия была объявлена завершенной, персонал миссии продолжал прослушивать сигналы InSight на случай, если ветер смоет пыль с ее панелей. Эти усилия также скоро закончатся.
Теперь 358-килограммовый (789 фунтов) космический корабль находится на своем последнем месте пристанища на Elysium Planitia. За исключением какой-нибудь сверхфутуристической, невозможно предвидимой археологической спасательной экспедиции, посадочный модуль никогда не сдвинется с места. Он застрял там, ожидая повторных снимков с помощью Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и его камеры HiRISE.
Однако, что, возможно, неожиданно, InSight может предложить еще больше. Исследователи говорят, что, наблюдая за тем, как пыль собирается на посадочном модуле и движется вокруг него, они смогут узнать о вездесущей пыли на Марсе. Это поможет исследователям лучше понять планету и более тщательно подготовиться к будущим миссиям.
«Сейчас мне немного горько смотреть на InSight».
Ингрид Даубар, член научной группы InSight, Университет Брауна
«Несмотря на то, что мы больше не получаем известий от InSight, он все еще учит нас о Марсе», — сказала член научной группы Ингрид Даубар из Университета Брауна в Провиденсе, Род-Айленд. «Отслеживая, сколько пыли собирается на поверхности — и сколько уносится ветром и пылевыми дьяволами — мы узнаем больше о ветре, пылевом цикле и других процессах, которые формируют планету».
Марсианская пыль полна оксидов железа, которые придают планете красный вид. Он очень хорош и может быть поднят высоко в атмосферу во время глобальных пылевых бурь на Марсе. Это влияет на погоду и климат планеты.
Это опасность для посадочных аппаратов и вездеходов. InSight — не единственная миссия, которая поддалась этому. «Спирит» и «Оппортьюнити» также боролись с марсианской пылью, прежде чем были побеждены ею. Посадочные аппараты и марсоходы необходимо защитить от него. Он может покрывать солнечные панели, делая их неэффективными. Он может загрязнять незащищенные движущиеся части, загрязнять научные инструменты и вызывать проблемы с электроникой и терморегулированием.
Марсианская пыль слегка магнитна из-за содержания железа, что сильно отличает ее от земной пыли. Ученые обеспокоены тем, что его электростатические свойства могут привести к тому, что он прилипнет к поверхностям и его будет трудно удалить. Он может прилипнуть к некоторым компонентам непредвиденным образом.
Остаются без ответа вопросы о марсианской пыли. Например, ученые не знают точно, как и когда все это образовалось. Видим ли мы только древнюю пыль? Или что-то из этого создано недавно? Ученые не уверены, как он становится электрически заряженным во время штормов, токсичен ли он и в какой степени и как именно он переносится по планете во время штормов.
Хотя мониторинг InSight из космоса, вероятно, не ответит на все эти вопросы, он все же может научить ученых некоторым вещам. Одна из вещей, которую они могут наблюдать, — это следы пылевого дьявола. Еще когда посадочный модуль еще работал, ученые сопоставили изображения MRO следов пыли возле посадочного модуля с данными о ветре. Они обнаружили, что вихревые ветры, вызывающие пылевые дьяволы, утихают зимой и снова усиливаются летом.
через GIPHY
InSight также помогает ученым понять, насколько быстро кратеры на поверхности могут быть скрыты пылью. Когда посадочный модуль приземлился в 2018 году, его ретро-ракеты оставили на поверхности следы, похожие на кратеры. Зная точно, когда они были созданы, и наблюдая с орбиты, как они скрыты пылью, исследователи могут узнать, насколько быстро можно стереть ударные кратеры.
Люди, стоящие за такими миссиями, как InSight, вкладывают в них много времени и энергии. Они не только определяют карьеру; каждая миссия расширяет наше коллективное понимание природы, включая другие планеты нашей Солнечной системы. InSight прекратил свое существование из-за пыли, а не потому, что мы извлекли из него все, что могли. Так что, хотя наблюдать за этим с орбиты и узнавать все, что они могут, доставляет некоторое удовлетворение, это, несомненно, напоминает персоналу миссии о том, что осталось нераскрытым.
«Сейчас мне немного горько смотреть на InSight. Это была успешная миссия, принесшая много великих научных результатов. Конечно, было бы хорошо, если бы это продолжалось вечно, но мы знали, что этого не произойдет», — сказал Даубар.
