Марсоход НАСА «Настойчивость» покинул гору Уошберн и прибыл к следующему пункту назначения — Яркому Ангелу. Там был обнаружен необычный тип камня, который ученые называют «попкорн-камень». Странный камень — еще одно свидетельство того, что в кратере Джезеро когда-то была вода.
Миссия Perseverance сосредоточена на жизни на древнем Марсе. Наряду с поиском окаменелых свидетельств древней жизни, он ищет и пытается понять среду, которая могла бы поддерживать жизнь. Вот почему он находится в кратере Езеро, древнем палеоозере с дельтой отложений и другими интригующими геологическими особенностями.
На 1175 сол своей миссии «Настойчивость» прибыла в Яркий Ангел, интересный с научной точки зрения регион, который является частью русла реки, впадающей в кратер Джезеро. Яркий Ангел известен светлыми скалистыми обнажениями, которые представляют собой либо древние отложения, заполнившие канал, либо гораздо более древнюю породу, обнаженную рекой.
На изображении ниже показан путь марсохода, ведущий к Яркому Ангелу. Белая часть показывает, где «Настойчивость» проходила параллельно руслу реки Неретва, а синяя часть показывает, где она проходила через канал. Хорошо видны светлые скалы Яркого Ангела.
Пока «Настойчивость» продвигалась к Яркому Ангелу, персонал миссии мог видеть вдалеке светлые камни. Но путь к новому месту назначения был нелегким. Ровер столкнулся с полем валунов, которое оказалось настолько трудным, что операторы изменили курс.
«Мы начали движение параллельно каналу в конце января и добились довольно хороших успехов, но затем валуны стали больше и многочисленнее», — сказал Эван Грейзер, заместитель руководителя отдела стратегического планирования маршрута Perseverance в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «То, что раньше составляло среднюю скорость более ста метров в марсианский день, сократилось до десятков метров. Это было неприятно».
У Настойчивости есть два способа передвижения. На пересеченной местности команда планирования маршрута использует изображения для планирования маршрута марсохода на расстоянии около 30 метров за раз. Чтобы путешествовать дальше за один сол, команда использует режим автопилота Perseverance, называемый AutoNav. Но поскольку маршрут через поле валунов становился все более трудным, у AutoNav возникли трудности. Иногда оно просто прекращалось, что является самым безопасным вариантом. Но это означает, что поездка до Яркого Ангела заняла гораздо больше времени, чем предполагалось.
«По пути мы следили за речным руслом на севере, надеясь найти участок, где дюны были маленькими и достаточно далеко друг от друга, чтобы марсоход мог пройти между ними, потому что известно, что дюны пожирают марсоходы», — сказал Грейзер. . «Настойчивости также требовалась входная рампа, по которой мы могли бы безопасно спуститься. Когда изображения показали и то, и другое, мы направились к нему».
Маршрут марсохода был изменен через дюнное поле и через русло реки, что сократило его путь на несколько недель.
«Настойчивость» приближается к концу своего четвертого научного этапа. Он искал карбонатные породы и оливин в подразделении Margin Unit, расположенном вдоль внутреннего края кратера Джезеро. Но в Ярком Ангеле он надеялся найти другие камни.
Именно это и произошло.
Согласно пресс-релизу НАСА, геологи были загипнотизированы увиденным. Некоторые камни плотно заполнены сферами, за что их и прозвали «камень попкорна». Скалы также полны гребней, похожих на минеральные жилы. Минеральные жилы возникают, когда вода переносит минералы через породу и откладывает их.
Минеральные жилы часто встречаются на влажной, водянистой Земле, и марсоходы обнаружили их в других местах Марса.
Особенности попкорна также могут свидетельствовать о наличии воды. Как и минеральные жилы, они указывают на то, что через эти породы текла вода.
Следующий шаг — определить, какие минералы присутствуют в этих попкорновых камнях. «Настойчивость» будет продвигаться вверх по Яркому Ангелу, по ходу дела производя измерения. На выходных он воспользуется абразивным инструментом и другими инструментами, чтобы еще более внимательно изучить поверхность. Он испарит часть камня и будет использовать набор инструментов SuperCam для изучения химического состава камней. Решение взять образец для возможного возвращения на Землю (надеюсь) будет зависеть от этих результатов.
Как только «Настойчивость» завершится в Ярком Ангеле, марсоход снова направится на юг, через Долину Неретвы, к следующему пункту назначения: Змеиным порогам.
