Я помню, как «Персеверанс» был запущен, отправился в Солнечную систему и приземлился на Марсе в феврале 2021 года. За все время с момента его прибытия, проведя 1000 дней исследований, он собрал 23 образца из разных геологических областей в пределах Езеро. Кратер. Когда-то в этом районе находилось древнее озеро, и если и есть место на Марсе, где можно найти свидетельства древней (окаменелой) жизни, то именно здесь.
Это было 30 июля 2020 года, когда гигантская ракета Atlas V-541 с ревом взлетела со стартовой площадки с мыса Канаверал во Флориде. На борту находился марсоход «Персеверанс», направлявшийся на Марс. Он прибыл примерно через 7 месяцев, вошел в марсианскую атмосферу и успешно приземлился, используя сложную последовательность парашютов, ретро-ракет и впервые небесного крана, чтобы спустить его с парящей платформы. Его главной целью на Марсе было изучение геологии, климата и атмосферных условий как предшественника исследований человека.
Место посадки, кратер Джезеро, было выбрано потому, что предыдущие орбитальные исследования выявили явные доказательства существования древнего озера, которое когда-то заполняло кратер. Считается, что вода является ключевым компонентом эволюции жизни, поэтому, если бы существовал водоем, то вероятность развития жизни была бы выше. Изучение скал здесь похоже на пролистывание книг по истории, поскольку они сохраняют признаки древней жизни, а также древние условия окружающей среды.
Кратер, как и большинство других кратеров Солнечной системы, образовался в результате какого-либо удара. В случае с Джезеро это был удар астероида около 4 миллиардов лет назад. По прибытии в кратер вскоре выяснилось, что пол сделан из магматической породы, образовавшейся из огромного подземного очага магмы и выброшенной на поверхность в результате вулканической активности. С тех пор были обнаружены другие типы камней из песка и грязи, свидетельствующие о присутствии воды в далеком прошлом Марса.
К тому времени, как «Персеверанс» отметил 1000-дневную годовщину исследования красной планеты, он собрал образцы горных пород, надежно упаковал их, готовые к сбору, и, по большому счету, завершил исследование дна древнего озера. В частности, было обнаружено, что один образец, получивший название «Залив Лефрой», содержит мелкозернистый кремнезем. Этот материал обычно встречается на Земле и известен тем, что сохраняет окаменелости. Другой из образцов содержит фосфат, который на Земле наиболее определенно связан с биологическими процессами. Оба они содержат углерод, который можно использовать для изучения условий окружающей среды с момента формирования породы.
Кратер Езеро — большое место, 45 километров в поперечнике, поэтому решить, где взять образцы, было непросто. Когда целевое место было определено, Perseverance сначала использовала свой абразивный инструмент, чтобы стереть поверхность, а затем использовала бортовые инструменты, такие как PIXL, планетарный инструмент для рентгеновской литохимии. Приборы на борту способны обнаруживать как микроскопические, похожие на окаменелости структуры, так и выявлять химические изменения, оставленные древними микробами. К сожалению, на сегодняшний день, несмотря на то, что Perseverance добился поразительных успехов, обнаружение признаков жизни намекало на присутствие марсохода.
Источник: Марсоход НАСА «Настойчивость» расшифровывает древнюю историю марсианского озера.
