Пораженные кварцевые зерна с трещинами, заполненными расплавленным стеклом. Автор: Калифорнийский университет в Санта-Барбаре
Исследователи продолжают расширять аргументы в пользу гипотезы о позднем дриасе. Идея предполагает, что фрагментированная комета врезалась в атмосферу Земли 12 800 лет назад, вызвав широкомасштабный климатический сдвиг, который, среди прочего, привел к резкому изменению тенденции потепления Земли и к аномальному окололедниковому периоду, называемому поздним дриасом.
Теперь почетный профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Джеймс Кеннетт и его коллеги сообщают о наличии прокси, связанных с космическим воздушным взрывом, распределенных по нескольким отдельным участкам на востоке США (Нью-Джерси, Мэриленд и Южная Каролина), материалов, указывающих на силу и температуру, задействованные в таком событии, включая платину, микросферулы, расплавленное стекло и кварц с ударными трещинами. Исследование опубликовано в журнале Airbursts and Cratering.
«Мы обнаружили, что давление и температура не были характерны для крупных кратерообразующих ударов, но соответствовали так называемым «приземляющимся» воздушным взрывам, которые не образуют кратеров», — сказал Кеннетт.
Землю каждый день бомбардируют тонны небесного мусора в виде мельчайших частиц пыли. На другом конце шкалы находятся чрезвычайно редкие и катастрофические последствия, такие как событие Чиксулуб, которое 65 миллионов лет назад привело к вымиранию динозавров и других видов. Его ударный кратер шириной 150 километров (93 мили) находится на полуострове Юкатан в Мексике.
Где-то посередине находятся удары, которые не оставляют кратеров на поверхности Земли, но тем не менее разрушительны. Ударная волна Тунгусского события 1908 года разрушила 2150 квадратных километров (830 квадратных миль) леса, когда астероид диаметром примерно 40 метров (130 футов) столкнулся с атмосферой почти в 10 километрах (6 милях) над сибирской тайгой.
Комета, которая, как полагают, ответственна за эпизод охлаждения позднего дриаса, по оценкам, имела ширину 100 километров (62 мили) — намного больше, чем объект Тунгуски, и была раздроблена на тысячи частей. Слой осадков, связанный с воздушным взрывом, простирается через большую часть северного полушария, но может быть найден и в местах к югу от экватора. Этот слой содержит необычно высокие уровни редких материалов, связанных с космическими ударами, таких как иридий и платина, и материалов, образовавшихся под высоким давлением и температурой, таких как магнитные микросферулы (охлажденные металлические капли), расплавленное стекло и наноалмазы.
Шокированный кварц и аморфный кремнезем
Исследователи особенно заинтересованы в присутствии ударного кварца, обозначенного рисунком линий, называемых ламелями, который показывает, что напряжение достаточно велико, чтобы деформировать кристаллическую структуру кварца, очень твердого материала. Этот «сливки» доказательств космических ударов присутствуют в ударных кратерах, однако связь ударного кварца с космическими воздушными взрывами оказалась более сложной задачей.
«В крайней форме, например, когда астероид врезается в поверхность Земли, все трещины очень параллельны», — объяснил Кеннетт. В области космических воздушных взрывов присутствуют различные переменные. «Если подумать, давление и температура, вызывающие эти трещины, будут варьироваться в зависимости от плотности, угла входа, высоты удара и размера ударника.
«То, что мы обнаружили – и это характерно для ударного слоя, называемого границей молодого дриаса, – заключается в том, что, хотя мы иногда видим в кварцевых зернах примеры «традиционного» потрясенного кварца с параллельными трещинами, мы в основном видим зерна, не параллельны», — сказал он. Эти трещины представляют собой неправильную, паутинную структуру пересекающихся, извилистых линий, а также поверхностных и подповерхностных трещин, в отличие от параллельных и плоских деформаций ударного кварца, обнаруженных в кратерах. Исследователи утверждают, что эти субпараллельные и субплоские деформации во многом обусловлены относительно более низким давлением, вызванным взрывами, происходящими над землей, в отличие от ударов, которые вступают в контакт с Землей.
Что действительно объединяет эти отложения с потрясенным кварцем в местах кратеров, так это наличие аморфного кремнезема — расплавленного стекла — в этих трещинах. И это, говорят исследователи, является свидетельством сочетания давления и высоких температур (более 2000 градусов по Цельсию), которые могли возникнуть при взрыве болида на небольшой высоте. Аналогичные раздробленные зерна кварца и расплавленное стекло были обнаружены в более современных образцах надземных взрывов, таких как на полигоне атомной бомбы Тринити в Нью-Мексико. Бомба мощностью около 20 килотонн была взорвана на вершине башни высотой 30,5 метра (100 футов).
Эти зерна кварца, подвергшиеся шоку при более низком давлении, присоединяются к растущему набору свидетельств удара, которые вместе доказывают, что фрагментированная комета не только вызвала широкомасштабное горение, но и резкое изменение климата, которое привело к исчезновению 35 родов мегафауны в Северной Америке, таких как как мамонты и гигантские наземные ленивцы, и привели к краху процветающей человеческой культуры под названием Хлодвиг, по мнению исследователей.
«Существует целый ряд различных видов шокового кварца, поэтому мы должны привести хорошо документированные доказательства того, что они действительно важны для интерпретации космического воздействия, даже несмотря на то, что они не отражают традиционное крупное событие образования кратеров», — сказал Кеннетт. «Это результат воздушных взрывов на очень малой высоте, почти наверняка связанных с падением кометы».
Информация от: Калифорнийским университетом в Санта-Барбаре.
